Глава 1: Смерть чиновника
Телеканалы один за другим прерывали эфиры ради экстренного выпуска новостей. На экране мелькали заголовки: «Трагедия в центре столицы», «Скандальная смерть министра». Лицо ведущей застыло в напряжённой маске:
– Сегодня, в 7:45 утра, в своём доме найден мёртвым министр транспорта Виктор Сорокин. По предварительным данным, причиной смерти стал сердечный приступ. Однако источники, близкие к семье, заявляют, что обстоятельства его смерти вызывают множество вопросов.
Журналисты уже осаждали дом Сорокина, спрятанный за высоким забором в элитном районе города. Черные автомобили скорой помощи и полиции стояли неподвижно, словно часовые на посту.
Игорь Руденко, старший корреспондент независимого издания «Фокус», наблюдал за этим хаосом с небольшого расстояния. Он стоял за ленточным ограждением, сжимая диктофон и блокнот. Опыт подсказывал ему, что это не просто случайная смерть.
– Эй, Игорь, есть что-то конкретное? – спросила Лена, его коллега и фотокорреспондент. Она подошла с камерой наперевес, одетая в дождевик, защищающий от моросящего дождя.
– Пока только слухи. Говорят, он вчера ужинал с каким-то крупным бизнесменом. Сегодня мёртв. Случайность? – Игорь усмехнулся, но взгляд его был серьёзен.
Лена щёлкнула несколько кадров, запечатлев лица охранников, пытающихся отогнать журналистов.
– Я спросила у охранников, что внутри. Говорят, нашли какие-то документы на столе. Похоже, он работал до поздней ночи. – Она замолчала и добавила: – Может, снова эти коррупционные схемы?
Игорь кивнул. Виктор Сорокин был известен своей безупречной карьерой, но в последние месяцы его имя часто всплывало в скандалах. Незаконные контракты, странные тендеры, закрытые сделки с оффшорными компаниями. Но каждый раз он выходил сухим из воды.
– Надо копать глубже, – задумчиво произнёс Игорь. – Здесь что-то большее.
Тем временем из дома вынесли тело, завернутое в чёрный мешок. Толпа журналистов завыла, забрасывая полицейских вопросами.
– У вас есть заявление? Что это было? Сердечный приступ? – выкрикивали они.
Кто-то из полицейских раздражённо пробурчал:
– Пресс-релиз будет позже! Разойдитесь!
Но в толпе появился ещё один человек. Среднего возраста, с пепельными волосами, он выглядел как чиновник или адвокат. Его появление вызвало волну шепота.
– Это же Матвеев, помощник Сорокина! – шепнула Лена, моментально наводя объектив.
Игорь быстро включил диктофон. Матвеев нервно посмотрел на толпу и попытался пробиться к полицейским, не сказав ни слова прессе. Но на его лице читались страх и тревога.
– Вот кто знает, что произошло, – тихо сказал Игорь. – Узнай всё, что сможешь.
Смерть Сорокина могла быть обычной трагедией, но интуиция подсказывала Игорю, что это лишь начало чего-то гораздо большего.
Игорь сидел за своим столом в редакции, обдумывая события последних суток. Смерть Виктора Сорокина вызвала резонанс, но официальная версия полиции звучала слишком просто: сердечный приступ. Никаких сомнений, никаких вопросов. Игорь знал, что такое стремительное закрытие дела – явный признак, что кто-то наверху хотел тишины.
Его ноутбук был открыт на странице новостей. Все издания писали одно и то же: трагическая смерть, шок для семьи, выдающийся политик. Никакой конкретики, кроме стандартных фраз.
– Ничего нового, – пробормотал он себе под нос и потянулся к кружке с кофе.
Телефон на столе вибрировал. На экране высветилось скрытое число.
– Руденко, слушаю, – ответил он, стараясь скрыть раздражение.
– Вам лучше держаться подальше от дела Сорокина, – голос в трубке был низким, слегка искажённым, словно говоривший использовал программу для изменения голоса. – Это не ваша игра.
Игорь выпрямился, взгляд стал напряжённым.
– Кто это?
– Просто друг. Советую заняться чем-то менее опасным. Но если вам всё же интересно, начните с его последнего ужина. Спросите, кто ещё был за столом.
– Почему вы это мне говорите? – Игорь постарался держать голос ровным.
В трубке повисла пауза, а затем раздались короткие гудки. Абонент отключился.
Игорь откинулся в кресле, в голове быстро прокручивались мысли. Последний ужин. Бизнесмен. Лена упоминала об этом вчера. Он решил проверить свои заметки и ещё раз прочитать репортажи о последних днях жизни Сорокина.
Его размышления прервал звонок мессенджера на компьютере. Это была Лена.
– Привет, ты видел, что закрыли доступ к камерам возле дома Сорокина? – начала она без лишних предисловий.
– Что? – нахмурился Игорь. – Камеры же должны были зафиксировать всё, что происходило ночью.
– Именно. Я запросила доступ через знакомого в полиции, но получила отказ. Сказали, что это «в интересах следствия».
Игорь чувствовал, как всё больше деталей не сходится.
– Я только что получил странный звонок. Кто-то сказал мне узнать, кто был на ужине с Сорокиным.
– Ты думаешь, это связано? – Лена говорила быстро, в её голосе слышалось волнение.
– Это больше, чем просто смерть, Лена. Мы должны узнать правду.
Через несколько минут Игорь набрал номер своего старого знакомого, информатора из круга охраны крупных чиновников. Тот ответил не сразу.
