Глава 1. Путь к лампе
Холодная тьма облизывала мои лодыжки, словно голодный зверь. Я пробирался всё глубже в недра горы, чувствуя, как сырость проникает под одежду, а воздух становится плотным и душным, с едва уловимым запахом гнили. Камни под ногами казались живыми: вздрагивали с каждым шагом, будто древний объект, к которому я стремился, отвергал незваного гостя.
– Уходи, пока не поздно, – прошелестело сзади.
Я резко обернулся, выхватив фонарик. Луч выхватил из темноты фигуру старика, стоявшего всего в нескольких шагах. Его лицо, изборождённое глубокими морщинами, напоминало древнюю маску, а глаза… глаза казались бездонными колодцами, в которых плескалась тьма.
– Кто вы? Как вы здесь оказались? – мой голос предательски дрогнул, ударившись о стены пещеры.
– Страж. Хранитель, – старик не двигался, лишь его губы едва заметно шевелились. – Ты ищешь лампу, но не представляешь цены. Уходи, пока не стал частью этого места.
Я нервно сглотнул, но не сдвинулся с места. Две недели поисков, все мои сбережения, потраченные на эту экспедицию, легенды о лампе, исполняющей желания – всё это не могло быть ложью.
– Я заберу её. Я заслужил, – мой голос окреп, страх перед стариком сменился раздражением.
– Никто не заслуживает тьмы, которую она несёт, – старик медленно поднял руку, указывая вглубь пещеры. – Но выбор сделан. Ты был предупреждён.
Я обошёл странного стража, продвигаясь вперёд. Каждый шаг давался труднее предыдущего, будто сама пещера сопротивлялась моему продвижению. За очередным поворотом я увидел её – маленькую, потускневшую от времени медную лампу на каменном постаменте. Сердце забилось чаще. Наконец-то.
Лампа показалась неожиданно тяжёлой и холодной. В момент прикосновения по моей коже пробежала странная вибрация, а воздух вокруг сгустился до состояния патоки. Я обернулся, чтобы взглянуть на старика, но его уже не было. Лишь негромкий смех, похожий на шелест осенних листьев, разнёсся по пещере, заставив волосы на затылке встать дыбом.
Я чувствовал взгляд мертвых глаз у себя за спиной.
Глава 2. Возвращение во мраке
Москва встретила меня промозглым ноябрьским холодом. Серые многоэтажки, вырастающие из грязного снега, казались чужими после золотистых песков и лазурного неба Востока. Я крепче прижал к себе рюкзак, ощущая сквозь плотную ткань контуры лампы. Она словно пульсировала в такт моему сердцебиению.
В квартире было тихо и пусто. Рекс, мой лабрадор, тихо заскулил, обнюхивая мои ботинки, но не подошёл ближе, что было странно – обычно он сбивал меня с ног после даже короткой разлуки. Вместо этого пёс отступил в угол комнаты, опустив хвост.
– Что такое, дружище? – я протянул руку, но Рекс отвернулся.
За окном быстро темнело. Я разжёг камин, налил себе виски и достал лампу. В тёплом мерцающем свете она выглядела почти обыденно – потускневший металл, изящные, но стёртые временем узоры. Никакой мистики, никаких тайн. Может, всё это было лишь игрой воображения – и странный старик, и шёпот пещеры?
Я провёл рукавом по поверхности лампы, стирая пыль. Металл внезапно потеплел под пальцами. Языки пламени в камине дрогнули, отбрасывая на стены причудливые тени. На мгновение мне показалось, что одна из них двигается не в такт с остальными – вытягивается, обретает форму.
– Дмитрий, – произнёс низкий бархатный голос, казалось, одновременно и из-за спины, и прямо в моей голове.
Я замер. Рекс в углу тихо заскулил.
– Кто здесь? – хрипло спросил я, озираясь.
– Я исполню желание и заберу равноценную плату. Ты готов?
Глава 3. Первое желание
Ночь прошла без сна. Я метался по квартире, то убеждая себя, что всё случившееся – лишь галлюцинация от переутомления, то возвращаясь к лампе, рассматривая её при ярком свете. Неужели это действительно происходит? Джинн из лампы, исполняющий желания? Слишком похоже на сказку, чтобы быть правдой.
А что, если правда? Что, если я действительно могу получить всё, что захочу?
К утру я принял решение. Если это шанс изменить свою жизнь – глупо им не воспользоваться. Начну с малого, чего-то безобидного. Проверю.
Рекс наблюдал за мной из угла комнаты, не сводя настороженных глаз. В его взгляде читалось что-то почти человеческое – предостережение.
– Я хочу… – слова застревали в горле, когда я снова взял лампу в руки. – Я хочу деньги. Много денег. Чтобы больше не беспокоиться о завтрашнем дне.
Лампа слегка завибрировала. Тени в комнате дрогнули, будто от порыва ветра, хотя окна были плотно закрыты. Ничего больше не произошло.
Утром меня разбудил звук уведомления на телефоне. Банковское приложение сообщало о поступлении на счёт невероятной суммы с шестью нулями. Я несколько раз перечитал сообщение, не веря своим глазам. Это сработало. Чёрт возьми, это действительно сработало!
