За горами, за степями, за широкими морями в одном царстве королевстве жил царь Демьян. Был он вредный капризный да жадный, а ещё обманщик, каких поискать. В том же королевстве жила вдова с дочерью Варварой, да падчерицей Дарьей. Свою дочку она любила, холила, лелеяла, а печерицу заставляла работать с раннего утра и до позднего вечера.
Ранней весной, когда снег только начал таять у царя Демьяна случился день рождения. Вот и издал он указ: «Тот, кто принесет мне на день рождения полную корзину свежих румяных яблок да груш, получит корзину золотых монет».
Обрадовались жители, ведь жили в этом королевстве люди бедно. Стали из своих погребов и подполий яблоки, да груши доставать, что с осени припасли. Да вот беда, все они не казались свежими и румяными. А у вдовы и вовсе не осталось ни того ни другого, а денег то хочется. Вот и решила она отправить падчерицу в лес. Слышала она, что иногда случается такие чудеса. «В лесу наверняка яблоки да груши отыщутся. А не найдет, путь в лесу падчерица пропадет», – решила она.
Как не отговаривалась девушка, ничего не получилось. Вытолкала её мачеха за дверь со словами: «Пока яблок да груш не наберёшь, домой не возвращайся». Опечалилась она, но делать нечего, пошла в лес. Долго она ходила, но так ничего и не нашла. Уже устала, замерзла и тут увидела на лесной полянке необычный домик с тремя башенками. Вначале испугалась. Ведь рассказывали, что в лесной чаще ведьма живет. Но потом подумала, подумала да решила пойти и попросится погреться.
Подошла, постучала. Открыла ей дверь женщина в зелёном сарафане, на голове венок из подснежников.
– Здравствуйте, – поприветствовала Даша хозяйку дома. – Можно я у вас погреюсь, очень замерзла? – смутившись спросила девушка.
Удивилась женщина такой просьбе, но в дом пустила.
Жили в том доме четыре сестры. Увидела их девушка и замерла в удивлении на пороге. Одна была одета в белый сарафан, а на голове корона изо льда. Вторая – в желтом платье, с венком из жёлтых и красных листьев. У женщины третьей вся одежда красная, а на голове венок из ромашек. Удивилась девочка, но ничего не сказала лишь поприветствовала их.
Усадили её хозяйки за стол, чаем с пирогами накормили. И стали расспрашивать, что она в лесу, в такую пору делает. Рассказала Даша об указе короля, да и про мачеху не забыла.
– Хорошо, – согласилась та, что была в желтом сарафане – помогу я тебе, провожу в свой садик. И повела её за собой. Подойдя к одной из дверей, на которой был венок из веток рябины, открыла её. За дверь оказался сад осенний. Тут тебе и яблоки, и груши, и виноград, и сливы и ещё множество разных ягод и фруктов. Даже грибы под деревьями росли.
