Земля. Новая Зеландия. Веллингтон. Столица солнечной системы
– Как напали на исследовательский корабль? – глаза канцлера взлетели на лоб.
– Сэр, исследовательский корабль «Калипсо» вернулся только с одним членом экипажа!
– Что случилось, говорите яснее! – потребовал канцлер.
– Это секретная информация сэр, но в овальном кабинете уже собрались все министры и глава госбезопасности. Они ждут только вас, сэр!
Канцлер скривился, он искоса посмотрел на говорившего, белый китель украшали золотые погоны и такой же золотой аксельбант. Молодой квартирмейстер стоял с прямой спиной и смотрел не на канцлера, а немного вбок. Настроение канцлера испортилось окончательно, он резко пошёл в сторону резиденции.
– Олег Владимировиш, – исковеркав отчество, начал канцлер, – докладывайте! – потребовал канцлер.
– Специально для сегодняшнего заседания нам подготовили художественную адаптацию первого контакта… после просмотра которого я и предлагаю обсудить произошедшее! – отчеканил глава госбезопасности.
Канцлер недоверчиво покосился на Прилипайло, но всё же присел на своё место и уставился на экран, занимавший всю стену напротив.
Зазвучал низкий мужской голос за кадром:
«Внимание! Доподлинно не известно, что произошло на суперземле Барнард-b. События восстановлены с помощью видеозаписей, нейросетей последнего поколения и комментариев выжившего члена экспедиции, умственное здоровье которого под вопросом…»
Суперземля Барнард-b
В улье ничего не происходило, ничего примечательного, управители еле-еле передвигали по воздуху свои туши. Мелкие твари – харги – сновали туда-сюда без дела, а когда управители переставали их контролировать, дрались между собой. Часто убивая друг друга, эти твари поедали павших, полуразумные и вечно голодные. Но сегодня им повезло, выползла кормовая личинка! Харги деловито, пощёлкивая рудиментарными крыльями, рвали личинку на части, забрызгивая всё вокруг её внутренностями.
Подойдя к стенам пещеры, Стивен не сразу заметил многочисленные дыры возле основания, их края и саму поверхность внутри покрывали мелкие борозды, словно кто-то выскребал эти дыры в скальной породе. Исследователь направил в одну из них фонарик и осветил её, там никого и ничего не было.
Дюжина харгов доедали личинку, за их спинами появился свет, он исходил от противоположной стены. Харги прекратили жрать и повернулись на свет, свет переместился к соседней норе, а потом к следующей.
– Эй, Стивен, здесь водоём, поди посмотри! – крикнул Джон.
– Иду!
Исследователь потерял интерес к странным дырам и направился было к Джону, но перед Стивеном возникла странная тварь. Существо тёмно-красного цвета, сплошь усыпанное острыми шипами, имело шесть тонких лапок под брюшком и ещё две над головой. Тварь резко щёлкнула верхними конечностями и склонила голову набок. Стивен не сразу понял, что существо размером с ротвейлера, оказалось насекомым. Это противоречило известной биологии, для таких размеров у твари должна быть кровеносная система и аналог лёгких. Насекомое больно ударило в ногу Стивена. Кровь брызнула фонтаном ей на морду и окрасила скафандр в красный цвет. Стивен закричал от боли и отшатнулся, наткнувшись спиной на ещё одну такую же тварь, последовал удар в спину.
– Джон! – истерично закричал Стивен.
Стивена окружили харги и активно били верхними лапами, на которых располагались острые роговые наросты, сантиметров сорока, не меньше. Насекомые играючи пробивали скафандр. Стивен кричал от ужаса, а вскоре упал на каменистый пол, перекатился на живот, скафандр превратился из белого в кроваво-красный, а вскоре Стивен совсем умолк.
Возле потолка закружил управитель и остановил мелких ненасытных тварей, те с досады били крыльями и щёлкали жвалами, поднимая кверху окровавленные верхние лапки.
Джон затаился возле камня. Залы, отделённые друг от друга метрами гранита, глушили связь. Стелла, третий член экипажа, находилась наверху и собирала анализы, а сейчас начала спуск и связь восстановилась:
– Парни, что у вас там? – спросила она
– Стелла, беги! Бросай всё и беги! – Джон говорил шёпотом, боясь привлечь к себе внимание.
– Я сейчас спущусь вниз, – Стелла то ли не расслышала, то ли проявила глупое упрямство.
Джон включил камеру и начал трансляцию, перед глазами Стеллы показались харги, стоявшие возле окровавленного Стивена. Она невольно вскрикнула и поспешила в сторону выхода из пещеры, не заботясь о том, чтобы ступать аккуратно. Большой камень выскочил из-под ноги Стеллы и, звонко прыгая по льду, ударился о стену пещеры. Харги повернулись на звук, в следующий миг рванули наверх.
– Стелла, беги!
Джон хотел сказать ещё что-то, но острая боль пронзила его ногу, а ещё через миг его подняли вверх ногами. Исследователь висел вниз головой в паре метров над землёй, а ногу Джона пронизывала трёхлезвенная конечность свонга. Фасетчатые глаза смотрели на Джона, а голова существа была повёрнута вбок и смотрела, словно изучая его. Усики двигались по кругу. Существо возвышалось над землёй на три с половиной метра, при этом конечностей было всего две. Передние лапы свонга больше походили на загнутые косы, только лезвий было три в ряд. Передвигалась тварь с помощью длинного хвоста.
