Глава 1.
В бесконечном пространстве одной из вселенных затерялся исследовательский космический корабль. Уже несколько дней космического времени экипаж корабля тщетно пытался найти место для экстренной посадки. Во время перехода, совершая прыжок в гиперпространстве, корабль попал в метеоритный дождь. Он «ослеп и оглох» из-за неполадок бортовых приборов. И вдруг прямо по курсу, в иллюминаторе, капитан корабля увидел звездную систему. По самой ближайшей орбите двигалась планета зелено – голубого цвета. А это значило, что она пригодна для жизни. У экипажа корабля появилась надежда, что они будут спасены. Капитан отдал приказ, взять курс на планету. Он еще не знал, что войдя в плотные слои атмосферы, корабль разлетится на куски, и никто из членов экипажа не останется в живых.
Корабль начал рассыпаться далеко от поверхности земли, оставляя в небе широкий, черный след. Пролетев над горами, он осыпался дождем, прощаясь со всем своим великолепием и мощью. И только моторный отсек, сдерживаемый силой и энергией кристалла, дотянул до берега моря. Кристалл врезался в землю, подняв в воздух клубы пыли и клочья травы. Пыль рассеялась , и в глубине кратера гордо сверкал кристалл, как клык древнего дракона.
***
Прекрасный солнечный день. Король Матсур дает сегодня бал в своем замке. Праздник урожая, а он в этом году на удивление огромен. А заодно и посмотреть девушек – красавиц со всего королевства. Ему давно пора жениться.
Матсур славный король, как и его покойный отец. Вместе с обычными рыбаками ходит ловить рыбу, с мальчишками скачет по степи на лошадях. Поэтому на бал явились не только девушки из богатых и знатных семей. Девушки из простых семей тоже имеют шанс стать той одной единственной, которую выберет молодой король. Все наряды красавицы шили своими руками по всем правилам нынешней моды. Вот только взгляд Матсура так и не задержался ни на одной.
Стемнело, и в небе засверкали фейерверки. Корабли в порту салютовали со своих орудий. Люди со всего города собрались на дворцовой площади и смотрели на эту красоту. Один залп показался громче и ярче остальных.
К королю со всех ног устремился фельдфебель и громко прокричал:
– Ваше Величество, на нас напали!
– Драконы?
Король повернулся и посмотрел с раздражением на фельдфебеля. Тот стоял перед королем в военной выправке с круглыми от страха глазами нервно выпалил:
– Нет, Ваше Величество, пираты!
Король устремил свой взгляд на корабли. Те все еще салютовали в небо.
– С моря? – с удивлением прошептал король.
– Нет, Ваша Величество, с неба.
– Какой нам нанесен урон?
Фельдфебель отвечал почти шепотом, дрожащим голосом:
– Похищен источник.
Широко расставив ноги, сцепив руки за спиной, король повернулся ко дворцу, и направив свой взгляд в небо произнес
– А…. так вот откуда эта вспышка.
***
Молодой красавчик Римад всегда был удачливым космическим пиратом, но только не сегодня. Обстряпав свои делишки в городе, он двигался в направлении космопорта. К его радости, удалось договориться о сбыте сразу всей контрабанды, и, пребывая в приподнятом настроении, он не сразу заметил отсутствие своей команды возле товара.
– Вот черти, приказал же им глаз с товара не спускать.
И тут Римад заметил, что товар охранялся, но охраняли его люди из космопортового патруля. Издалека он видел, как они расселись вокруг его товара и спокойно о чем-то беседовали. От неожиданности, и благодаря отлично развитому чувству самосохранения, пират резко присел и почти прижался к земле. Нервно подергивая себя за острое ухо и прищурив хитрые , оранжевые глаза, Римад судорожно пытался принять правильное решение: попытаться выкрасть свой товар, и получить за него хорошие деньги или пробраться на корабль и уносить ноги с этой планеты, спасая свою шкуру. Он понимал, вернуть товар, охраняемый патрулем, очень рискованно. И возможно это будет стоить ему свободы. Он выбрал второе. Почти ползком, прячась за встречными камнями, пират стал пробираться к кораблю. Судьба была к нему благосклонна: люк был открыт и даже трап спускался до земли. О, как он хотел взбежать по этому трапу и оказаться внутри ракеты. Осталось только незаметно добраться до корабля, также незаметно подняться по трапу и нажать на кнопку «пуск». Короткими перебежками, пробираясь к своему кораблю, Римад размышлял: «Даже если внутри кто-то есть, оставлю люк открытым и во время взлета они покинут мой корабль через него, независимо от их желания». Эта мысль придала пирату смелость, и для большей уверенности он прикоснулся к своему бластеру.
Добравшись до места незамеченным и бесшумно проскользнув по трапу Римад увидел, что внутри никого не оказалось. Он довольно улыбнулся. Удача и здесь ему не изменила. Недолго думая, пират поспешил в рубку своего корабля. Там он знал каждую гайку, и поэтому его движения были уверенны и точны. Оказавшись в кресле пилота, почти не глядя на панель управления, включил двигатели. Из-за внезапного рева моторов патруль охватила паника, охранники вскочили и заметались. Понимая, что уже ничего не поделаешь, они бесполезно суетились на том месте, где только что находился корабль. Ну что им оставалось? Только помахать рукой вслед удаляющемуся кораблю, который своим светящимся хвостом посылал им пламенный привет.
