Наше время
Мир Творцов Равновесия.
«Какой же у него скверный вкус», – подумал Юро, окинув скучающим взглядом рисовавшего его портрет художника напротив. Оглядел мрачную, практически непроглядную комнату без окон, где под ногами ровным слоем, будто водная гладь, стелилась иссине-чёрная дымка.
Сам хранитель баланса жизни и смерти, закинув косу на плечо, восседал на огромном каменном троне, украшенном скульптурами черепов и костей; спинка стремилась к потолку и напоминала коренастое дерево. При таком освещении виднелся лишь силуэт юноши и его светящиеся тёмно-синие глаза.
Рядом гордо лежал чёрный лев с лазурным взглядом и узором того же цвета вдоль спины.
– Долго мне ещё позировать? – всё-таки решил спросить Юро.
– Потерпите, вы всего полдня здесь сидите. Это ведь тысячелетняя традиция.
Хранителю оставалось лишь тяжело вздохнуть и продолжать смотреть вдаль.
– Знаю, знаю…
– Что есть неделька на фоне вечности, запечатлённой на картине?
– Было бы здесь капельку светлее, а то слишком мрачно.
– Как по мне, под стать вашему образу.
– Стереотипы, да и только.
– Я бы назвал это бессмертной классикой.
– Ты художник – ты так видишь.
Он ничего на это не ответил, лишь ещё глубже погрузился в рисование.
Минуты тянулись как часы, да и постоянно поддерживать эту «загадочную дымку» на полу было весьма утомительно. Люди назвали бы её магией.
С каждого, кто находился на вершине иерархии, однажды была написана картина. Их вывешивали в местном историческом музее. Стоит заметить, что коллекция там собралась немаленькая, хотя ввели эту традицию всего сотню тысяч лет назад.
Спать им требовалось всего пару раз в неделю, так что на усталость художника полагаться не приходилось. Оставалось надеяться, что он хотя бы проголодается, но этого всё не происходило.
Процесс мог затянуться надолго, если бы снаружи не раздался вопль, а сразу следом крик о помощи.
– Что там происходит? – спрашивал художник.
– Не знаю, самое время разобраться, – отвечал Юро, спрыгивая с трона. Положил ладонь на голову льву. – Пойдём, Нерон.
В эту же секунду оба исчезли. Дымка на полу моментально рассеялась.
Оказавшись на улице, он осмотрелся. Снова раздался крик. Доносился из сада у его дома. Метнувшись туда, хранитель обнаружил сидящую на земле перепуганную горничную. Та, не в силах вымолвить и слова, указывала вглубь деревьев и кустарников.
Укрывшись в зелени, десять тварей окружали садовника. Морды все разные: и обезьяньи, и птичьи, и напоминающие грызунов. Когтистые лапы, у некоторых заострённые крылья и хвосты.
Взбесившиеся химеры были готовы кинуться на прижавшегося к дереву мужчину. Но Юро, замахнувшись косой, буквально за пару секунд промелькнул между ними, и на землю упало три головы. Они начали исчезать, распадаясь на чёрную пыль.
Тем временем Нерон с разбегу запрыгнул на одну из тварей. На солнце блеснули клыки. Она повалилась под весом льва и больше не встала.
Ещё несколько выверенных движений, взмахов смертоносным оружием, и рычание, вопли стихли. Пыль, оставшуюся от химер, разносило ветром до тех пор, пока она не исчезла вовсе.
Садовник одновременно с ужасом и изумлением смотрел в сторону спасителей. Молодо выглядящего парня, смахивающего с неестественно чёрных волос липкую субстанцию, оставшуюся после сражения, и его отряхивающегося пушистого компаньона.
– С-спасибо большое. Если бы не вы…
– Пустяки. Откуда они пришли?
Он указал в сторону густого хвойного леса, окружавшего всё поселение.
– Понятно. Передай остальным, чтобы пока сидели дома.
– К-конечно.
Юро пытался проанализировать ситуацию, но понять не мог, что эта нечисть здесь забыла. По логике вещей там должен стоять не пропускающий её барьер. Если твари сумели пробраться даже к нему домой – дело плохо.
Он отбросил косу, и та исчезла в пространстве. Поморщился от резкого движения и перевёл взгляд на руку. Из глубоких царапин, оставленных когтями, лилась красная кровь.
– Придётся сначала к Доку наведаться… – обращался он ко льву.
Нерон почти мяукнул в ответ.
Запищали наручные часы. Это означало только то, что в мире людей вскоре должно произойти событие, выбивающееся из глобального плана.
– Ну что за день?
На вопрос никто не ответил. Игнорируя царапины, Юро направился к себе в подвал. Там находилась машина, помогающая контролировать баланс жизни и смерти. Принцип работы прост: раз в столетие необходимо задать множество числовых значений, суть которых сводится к соотношению рождаемости и смертности, а устройство дальше само определит, кому какой срок будет отведён.
