Пролог: Решение Принцессы Глубин
Мир Лиры был соткан из синего полумрака, безмолвия и вечного течения. Он простирался от сверкающих шпилей дворца в Акварисе до бездонных, холодных впадин, где свет солнца не проникал вовсе. Здесь, среди мерцающих коралловых садов и изумрудных водорослевых лесов, жизнь текла по древним, нерушимым законам, высеченным в самой толще воды. И главный из этих законов гласил: *нет ничего более опасного и запретного, чем мир наверху, мир воздуха, мир людей.*
Русалки Аквариса знали это с рождения. Им рассказывали истории о коварстве двуногих, о безжалостности их острых гарпунов, о боли, что они причиняли морю и его обитателям. Страх перед поверхностью был в их крови, в самой чешуе их хвостов. Они были Дочерьми Глубин, и их судьба – жить и умереть в царстве воды.
Но Лира, принцесса Аквариса, никогда не ощущала этого страха так остро, как другие. С самого детства ее сердце томилось под тяжестью родных вод, а взгляд невольно скользил вверх, туда, где сквозь толщу синевы пробивался призрачный, манящий свет. Этот свет был для нее не символом опасности, а обещанием чего-то неведомого, яркого и… свободного.
Она часами могла неподвижно висеть в толще воды, наблюдая за игрой света на поверхности, прислушиваясь к еле слышному шуму, который просачивался сверху – странному, не похожему на привычное безмолвие глубин. Она находила обломки кораблей, затонувшие предметы людей – грубые, странные, но наполненные тайной их мира. Каждая такая находка разжигала ее любопытство, превращая тихую тоску в неутолимую жажду.
Ее мать, Королева, говорила о долге, о чести и о безопасности народа. Ее отец, Король, напоминал о древнем проклятии, связывающем два мира и запрещающем любое сближение. Но Лира чувствовала, что ее душа не принадлежит только Акварису. Часть ее стремилась к этому призрачному свету, к неизвестным звукам, к жизни, которая, казалось, была наполнена иным дыханием.
Шепот запретных легенд становился все громче. Истории о русалках, которые обретали ноги, чтобы выйти на сушу. Истории, которые всегда заканчивались трагедией или потерей чего-то бесценного. Все знали: такая трансформация требует ужасной жертвы.
Но для Лиры цена перестала иметь значение перед лицом всепоглощающего желания. Желания узнать, что таится за завесой воды. Желания почувствовать на своей коже не солоноватую ласку привычного течения, а что-то совершенно иное. Желания найти свое место в мире, где она не чувствовала себя чужой.
Решение созрело в ее сердце, как жемчужина в раковине – медленно, болезненно, но необратимо. Она нарушит закон. Она заплатит любую цену. Она выйдет на берег.
И пусть этот путь будет опасен, а цена – немыслима. Дочь Глубин решила подняться к свету.
Часть I: Глубины и Зов Поверхности
Глава 1: Акварис. Безмолвное Царство.
Синий свет проникал сквозь толщу воды, дробясь и играя на резных колоннах из перламутра и светящихся водорослей. Это был Акварис – сердце подводного королевства, город, построенный не из камня, а из причудливых коралловых образований, гигантских раковин и кристаллизованной морской соли. Шпили дворца, увенчанные жемчужинами размером с голову русалки, терялись в верхних слоях воды, где свет был ярче, а течения – быстрее. Внизу, в самых глубоких кварталах, царил вечный полумрак, освещаемый лишь биолюминесцентными растениями и редкими фонарями из светящихся рыбьих пузырей.
В Акварисе не было привычного людям шума. Звуки здесь распространялись иначе – приглушенно, эхом, или вовсе отсутствовали. Русалки и русалы общались в основном телепатически, обмениваясь мыслями и образами без необходимости открывать рты. Редкие песни, исполняемые во время великих праздников или ритуалов, были мощными и вибрирующими, способными сотрясать воду, но в повседневной жизни царило почти абсолютное безмолвие, нарушаемое лишь шуршанием водорослей, плеском хвостов и далеким гулом подводных течений.
Лира, принцесса Аквариса, знала это безмолвие с самого рождения. Оно было частью ее существа, ее мира. Ее хвост, переливающийся всеми оттенками синего и зеленого, легко скользил между колоннами дворца. Ее длинные волосы цвета темной морской волны вились за спиной, подхваченные нежным течением. Она была истинной дочерью своего мира – грациозной, сильной, с глазами цвета прозрачной воды, которые, казалось, видели насквозь все тайны глубин.
Ее жизнь была расписана по минутам, как и жизнь любой русалки королевской крови. Уроки истории Аквариса и древних законов, тренировки в управлении водной магией, приемы и собрания с советниками, изучение торговых путей и дипломатических отношений с другими подводными народами. Все было подчинено ритуалу и традиции.
Самым главным законом, который вдалбливался с детства, был Запрет. Запрет на взаимодействие с поверхностью и ее обитателями. "Люди несут лишь разрушение", – говорили старейшины. "Их мир чужд и опасен", – вторили учителя. "Древнее проклятие связывает наши миры", – печально добавляла Королева-мать, вспоминая о войнах и потерях прошлых веков.
Лира слушала, кивала, учила. Но в глубине души она не чувствовала той же ненависти или страха. Ей было скучно. Слишком предсказуемо. Слишком тихо. Ее взгляд то и дело поднимался вверх, к той загадочной границе, где синева начинала светлеть, обещая что-то иное.
