А теперь, когда над существованием самой планеты нависла угроза, когда развитие словно застыло и перестало двигаться вперёд, остаётся лишь один последний шанс… Шанс, который лежит на плечах искусственного интеллекта, созданного корпорацией «ЗАСЛОН». Ведь если нет прогресса – не будет и ИИ. А значит, человечество может лишиться не только будущего, но и самого понятия «прогресс»…3025 год. Человечество перешагнуло все мыслимые и немыслимые грани технологического развития. Мы научились контролировать гравитацию, создавать искусственные органы прямо внутри человеческого тела, оперировать временем, менять внешность и даже стирать грани между реальностью и иллюзией. Но любое изобретение, любой научный прорыв несёт в себе незримую цену. И когда группа молодых идеалистов решилась «исправлять» прошлое, чтобы предотвратить войны, катастрофы и пандемии ХХ–ХХI веков, они не понимали, что рушат сам фундамент современного мира. Мир, в котором, как ни парадоксально, именно беды и конфликты вели людей к новым изобретениям.
Альтаир смотрел в окно своей квартиры на пятисотом этаже комплекса «Живое Небо». Сквозь прозрачные стены угадывался горизонтальный поток машин, снующих между небоскрёбами. Некогда такие виды напоминали фильмы старой эпохи. Теперь же для жителей 3025 года это обычная повседневность.
Альтаир был начинающим сотрудником НИИ «ЗАСЛОН». Точнее, не сотрудником, а чем-то вроде приглашённого стажёра: официально он числился киберинженером, работал с системами машинного обучения, но на деле лишь помогал разрабатывать и тестировать части грандиозного проекта – новейшего квантового ИИ, призванного избавить человечество от некоторых рутинных задач.
Парадокс заключался в том, что «ЗАСЛОН» уже давно не занимался только оборонными технологиями или обеспечением безопасности. В XXI веке компания была известна, прежде всего, инновационными системами защиты данных и сложных промышленных объектов. Но, пережив несколько реорганизаций, к 3025 году она превратилась в ведущий научно-технологический консорциум, инвестирующий в самые невероятные направления.
Сегодня у Альтаира был выходной, и он мог посвятить всё время личным проектам. В его реальности подобные дни были в дефиците. Но тревожили не личные дела, а странные новости, которые всё чаще попадались ему в новостных сводках:
Провалившиеся эксперименты с тепловым синтезом: учёные недоумевали, почему недавно успешные ядерно-плазменные реакторы вдруг перестали выдавать заявленную мощность.
Исчезновение новых болезней: парадоксально, но за последние несколько месяцев ни одна лаборатория не зафиксировала ни одного уникального штамма вируса. Вроде бы радоваться надо, но именно анализ новых вирусов продвигал биотехнологии вперёд.
Неожиданный спад интереса к космическим экспедициям: люди будто забыли, зачем нужны дальние перелёты и освоение новых планет. Финансирование проектов резко сокращалось.
Всё это указывало на замедление, а порой и на откат технологического развития. И Альтаир – молодой, полный энтузиазма киберинженер – чувствовал внутри себя необъяснимую тревогу: всё, над чем он мечтал работать, всё, что ждал впереди, казалось, начало таять, как утренний туман над тёплым асфальтом.
Он старался объяснить это происками конкурентов, экономическими проблемами, даже временным колебанием интереса общества. Однако всё чаще в голове мелькала мысль: а вдруг причина лежит не в нашем времени? Ведь когда-то ИИ-платформа «ЗАСЛОН» открыла доступ к манипуляциям со временем, пусть и в крайне ограниченном формате. А что, если кто-то настолько «исправил» прошлое, что теперь будущее летит под откос?
«Надо поговорить с наставником», – решил Альтаир, вглядываясь в горизонт. Наставник, профессор Рафаэль Крон, был одним из разработчиков ИИ-квантовой системы компании «ЗАСЛОН». У него наверняка найдётся ответ или хотя бы гипотеза.
Профессор Крон встретил Альтаира в своём кабинете на 317-м этаже Башни «ЗАСЛОН». Помещение напоминало смесь музея и хранилища раритетов: повсюду стояли старинные книги, реальные бумажные издания XXI и XX веков, глобусы, макеты первых космических станций. На одной из стен висел плакат, изображающий запуск первых летающих автомобилей.
– Рад видеть тебя, юноша, – произнёс Крон с мягкой улыбкой. – Я догадываюсь, зачем ты пришёл.
Альтаир привычно сел в кресло из чёрного полимера, пытаясь поймать взгляд наставника:
– Профессор, меня волнуют все эти новости: войны предотвратили, эпидемии не случились, стихийные бедствия в прошлом нейтрализованы… Но вместе с тем наши реакторы вдруг не работают, никто не ищет лекарств, и у людей нет стремления осваивать космос. Похоже, общество остановилось.
Крон молчал, потом встал, подошёл к одной из стеклянных витрин и извлёк оттуда пухлую книгу. На потрёпанном корешке виднелась надпись: «История медицины. XX-XXI века».
– Здесь описаны успехи человечества в борьбе с болезнями, – сказал он. – Каждый крупный прорыв – это реакция на очередную пандемию или эпидемию. А теперь представь, что кто-то вернулся во времени и предотвратил распространение, скажем, «испанского гриппа» или COVID-19, или ещё чего-нибудь… Люди не узнали об этих вирусах, не столкнулись с вызовами, а значит, не стали разрабатывать передовые решения.
