1. Пролог
– Ты что натворила? Верни все на место! – яростно прошипел дракон, сжимая мое горло так, что ни вздохнуть ни выдохнуть. Ответить на его вопрос я, естественно, не могла, более того, впервые в своей жизни я пожалела о том, что я неправильная принцесса. Таких точно не хватают за горло драконы, по легендам они, наоборот, очень уважительно должны относиться к принцессам, стеречь их, холить и лелеять в своих пещерах с сокровищами.
Хотя я бы все же предпочла пещеру с сокровищами, а не этого резко полысевшего ящера.
Так, Мерида, соберись!
Я сделала вид, что теряю сознание, а хватка на моем горле ослабла, позволяя мне сделать столь необходимый вдох. Все же дракон не собирался меня убивать, я ему еще была нужна, хотя бы для того, чтобы выяснить, с какого перепуга у него сначала произошел оборот, а потом резко отвалились чешуйки.
В то время как мне нужно было только одно. Мне нужно было сбежать как можно быстрее. Поэтому я расслабила тело еще чуток, а затем, ловко извернувшись, со всей дури всадила кончик своего сапога под его коленную чашечку.
Знаю, это совсем некрасиво и принцессы себя так вести не должны. Матушка бы точно прочитала мне целую лекцию на эту тему, но сейчас я была благодарна тому, что маму не слушала с самого детства, а еще тому, что перед этой поездкой весьма благоразумно укрепила изнутри носки своих сапожек металлом.
Дракон охнул и отпустил меня, выдавая такие заковыристые ругательства, что я бы с огромным удовольствием остановилась и осталась послушать, дабы пополнить свой словарный запас, но чувство самосохранения подсказывало, что лучше поторопиться.
Я ловким движением вытащила из-за пазухи небольшой мешочек и до отказа набила его драконьими чешуйками, которые валялись повсюду.
Операция, конечно, провалилась с грохотом и пылью, но вот эту красоту я запросто смогу перепродать на черном рынке, получив приличную сумму, которая покроет потери и потраченные нервные клетки.
На все про все от силы ушло пару секунд, затем я распахнула окно и быстро запрыгнула на подоконник.
– Из-под земли достану, а потом сам лично закопаю! – неслось мне вслед. Сначала очень хотелось ответить что-то едкое, но я быстро передумала. Не стоит оставлять этому жаждущему мщения еще и звуки моего голоса, хватит и того, что он понял, что я девушка.
Поэтому я повернулась и послала дракону, который полз в мою сторону с совершенно диким выражением лица, воздушный поцелуй и поспешила выпрыгнуть в окно.
– Убью, – неслось мне в спину очередное обещание. Вот только я его уже столько раз слышала, что если бы все, кто мне это говорил, собрались вместе, то, вполне возможно, смогла бы появиться небольшая, но весьма злобная армия.
Я ловко спустилась по стене здания, вполне отдавая себе отчет в том, что совсем скоро заметят, что кто-то пробрался в личные покои собирателя раритетов Винсента Дувеле, и тогда дракону придется несладко.
Впрочем, мне-то какая разница? Я в это время планирую быть отсюда как можно дальше. Для собственного же благополучия.
Окно оказалось к тому же весьма удачным, кусты, в которых я спрятала верного Ангуса, были прямо за углом. Если бы я изначально знала, где находится кабинет, то не стала бы пробираться через толпу гостей, опаивая их зельем, а пробралась сразу в кабинет. Но, как говорится, сделанного не вернешь, да и нет у меня сейчас времени, чтобы печалиться на эту тему.
Я вскочила на спину любимого Ангуса и всадила ему шпоры в бока, потому что умник совершенно не собирался сразу двигаться с места. Кажется, ему весьма пришлись по вкусу эти кусты. Вот только у меня совсем не было времени ждать, пока он дожует.
Мы бодренько ломанулись из кустов и поскакали вперед.
– Вон она! Догнать! Поймать! – неслось мне вслед.
А вот это уже нехорошо. Погони мне еще сегодня только не хватало!
2. Глава 1. Пойди туда, своруй то
Мерида
Великий переворот стал для меня почти благословением. В самом деле, я, наверное, была единственной из всей семьи, кто совершенно не переживал по поводу потерянного состояния, замка и положения.
Наоборот, я даже радовалась, ведь все случилось буквально за день до помолвки, в которую меня пытались затащить силком, но происходящее на континенте сильно изменило ситуацию. Стало просто не до этого.
– Прорвемся! – с уверенностью сообщил отец, а мать только скорбно вздохнула и удалилась на кухню.
Нам, правда, очень повезло, из всех королевских семей мы, наверное, были самыми приземленными и то, что раньше нам вменялось в вину, сейчас вполне очевидно стало нашим самым большим достоинством.
Было только одно маленькое но, одна маленькая проблема. Точнее три. Мои братья.
В королевских семьях обычно было немного детей, один, максимум – двое. А мы всегда выбивались из этой системы.
Дело было в том, что парням надо было получать образование. И если раньше это не было ни вопросом, ни трудностью, то сейчас еще как стало. Конечно, можно было бы успокоиться и сказать, что мальчишки и без книг проживут, но даже я, которая никогда не любила науку и читать научилась только после обещания отца отобрать у меня Ангуса, понимала. Мир слишком сильно и слишком быстро менялся, даже мне было за ним не поспеть. Открытия в самых разных областях следовали одно за другим. У мальчишек без должного образования нет ни малейшего шанса.
