Спустя две недели.
Все эти дни подготовка к празднику, а заодно и к свадьбе шли полным ходом. Каждый день план на день был найти самодовольного дракона и ненавязчиво попросить отложить отъезд, чтобы побыть хотя бы на свадьбе брата. Но как на зло он нигде не попадался ей, ни случайно, ни нарочно.
Вечером перед днем Таинства подруги сидели в покоях Суны и беседовали обо всем, что только приходило в голову. Вспоминали старые шутки и старых знакомых, но из головы принцессы не уходила тревога, ей совсем не хотелось уезжать через пару дней, несмотря на то что все вещи служанки уже сложили, кроме платья для бала.
Суна сидела в кресле и вышивала на лоскуте ткани изредка поглядывая на подругу. Невооруженным взглядом было видно беспокойство Кейтлин, однако та в своей манере все прятала за разговорами, не имеющими смысла и улыбкой, не вызывающей радости. Между делом Суна спросила:
– Ты выбрала фрейлин?
– Не я, – Кейт поморщила нос. – Эльза. Ее отец выбрал. Она все ему всегда докладывает.
– Так возьми еще кого-нибудь. Кому доверяешь.
– Тебя?
– О, с удовольствием бы, – Суна засмеялась. – Как только рожу пару наследников.
«Одного.» – подумала Кейтлин, но не сказала ничего, только улыбнулась.
– Ну, мне пора, – принцесса встала с выступа у окна. – Завтра увидимся.
Суна встала, чтобы проводить, но Кейт подняла руку в знак того, что в этом нет необходимости.
Коридоры в ночи казались еще длиннее. Многие из них проходили через открытое пространство и в эти моменты можно было насладиться свежим, ночным воздухом. В конце одного из таких Кейт услышала голоса. Два и оба знакомые. Она прибавила шаг, чтобы застать мужчин на месте. Когда подошла ближе к широкой спине подала голос:
– Лорд Бастиан.
Он резко повернулся. Мужчина не казался удивленным, его лицо как прежде было серьезным, но глаза все еще словно смеялись, глядя на принцессу.
– Ваше высочество, – лорд поклонился, а после кинул через плечо. – Свободен, Лео.
Второй мужчина поклонился, развернулся на пятках и ушел глубже в темноту. Кейтлин выглянула из-за плеча Бастиана, а после посмотрев в желтые глаза спросила:
– Тот самый невоспитанный Лео?
– Ну вообще-то, в тот вечер невоспитанной казалась ты, – дракон улыбнулся и рукой пригласил принцессу в более освещенное пространство. – Не поймут, если увидят двоих в полутьме.
– Мы помолвлены.
– Но пока не женаты. Мне говорили ты искала меня.
– Искала, – пока они не спеша шли, принцесса сложила руки за спиной. – Если говорили, почему не нашел меня после?
– Меня не было в замке. Отлучался по важным делам. Я редко бываю в столице, здесь слишком серо, поэтому решил сделать все дела, пока не уехал.
– В Очаге красочней?
– В тысячу крат, – лорд впервые улыбнулся. – Так чем могу быть полезным, импульсивная госпожа?
Кейтлин немного раздражало такое обращение, однако она принимала его как комплимент:
– После разговора в саду меня нашел брат и сказал, что ты просил меня раньше назначенного срока.
– Верно.
– В чем спешка? – Кейт остановилась и повернулась лицом к Бастиану.
– Не хочу задерживаться тут дольше. Жрецы и на Очаге есть, обвенчают.
– Прошу, – она подошла ближе. Взяла его руки в свои ладони и практически с мольбой в голосе прошептала: – Отложи. Дай побыть на свадьбе брата и лучшей подруги.
Он посмотрел на ее изящные пальцы, однако все же опустил их:
– Нет, – сказал, как отрезал.
– Ты издеваешься?
– Похоже на это?
– Очень, – принцесса отвернулась, сцепив руки на груди.
– Ты сейчас ведешь себя как маленькая, – он, очевидно, подшучивал.
– А ты себя, как засранец, – она сама не ожидала такого от себя.
Лорд засмеялся и Кейт подумала, что никогда в жизни не слышала такого мелодичного, бархатистого смеха.
– Хорошо, давай так. Завтра на балу я подойду к королю и попрошу для тебя времени, чтобы побыть с братом и подругой.
– Но…?
– Но ты должна будешь мне желание. И танец.
– Не многовато ли?
– Зависит от того, как сильно ты хочешь быть рядом с близкими, – дракон пожал плечами.
– Хорошо, – принцесса выдохнула и подошла ближе, почти вплотную. – Но танец? Я ведь и так принадлежу тебе, зачем ты просишь о таком.
– Чтобы ты сама изъявила желание.
– Под давлением, – с иронией заметила девушка.
– Но сама, – уточнил дракон.
Из за угла вышла фрейлина.
– Ваше Высочество. Милорд, – девушка присела.
Кейтлин резко отошла от Бастиана.
– Мила, проводи лорда в его покои.
– Слушаюсь, госпожа.
Дракон в последний раз посмотрел в усмешке на принцессу, от чего она очень смутилась, а после пошел за служанкой.
Только спустя пару коридоров до Кейт дошло, что она сама, неосознанно сокращает между ними дистанцию, словно ноги сами тянут ее к лорду. Каждый день, на протяжении двух недель с хвостиком принцесса утверждала сама себе, что ее принуждают, что она не хочет этого брака, но только сейчас она понимала, что ее сердце тянется к мрачному незнакомцу. Не это ли та самая свобода, о которой она мечтала? Там другие люди, места, нравы и обычаи. Там нет отца, постоянно говорящего как ей быть и что ей делать. Там она будет хозяйкой, госпожой полноправной. Получается теперь она хотела этого замужества? Она хотела этого лорда. Наглого, самодовольного, беспринципного, красивого, изящного лорда. И даже ложась в кровать в мыслях были желтые глаза и на ладонях запах его рук. Теперь уже не было раздражения от его присутствия в ее жизни. Теперь была цель, сделать так, чтобы этими мыслями мучилась не она одна.
