Глава 1.
Город Либорг постепенно приходил в себя после эпидемии чумы, только вот ни училище целителей при городской лечебнице, ни школа мэтра Гарвила свою работу ещё не возобновили.
Дежурства Древоходцев в «чумном» лагере значительно сократились по причине почти полного отсутствия заражённых детей, и впервые, почти за всё время своего пребывания в княжестве Либоргском, Костуш оказался предоставлен самому себе.
Проживать в своей части купленного дома на улице Парусной ему не хотелось: родственники соседа-Волита, оккупировавшие и дом, и садик, и даже погреб, съезжать пока не собирались, а находиться в центре вечно кипящего котла из криков детей, бурных разборок женщин и бухтения мающихся от безделья мужиков было тяжело.
Во время своего первого путешествия на планету Хоре, он обещал ювелиру Гобусу, из города Булун, вернуться через два месяца с партией необработанных жёлтых гранатов.
Эпидемия чумы нарушила планы Костуша, однако сейчас появилось свободное время чтобы наведаться к Гобусу и выполнить своё обещание. Кроме того, Костуш решил наконец-то исполнить свою мечту и посмотреть другие доступные для него миры.
В Либоргском княжестве из-за эпидемии остановили работу все шахты добывающие драгоценные камни, но вместе с тем практически полностью прекратился вывоз, отчего и у добытчиков, и у перекупщиков сохранились большие запасы необработанных гранатов, только вот конторы, проводившие операции с камнями, сейчас также не работали.
Да ещё и наличных денег на руках у Костуша оставалось сейчас совсем мало, явно недостаточно для закупки крупной партии камней, поэтому сначала решил обратиться в имперский банк, где на счету держал свои сбережения, благо после достижения шестнадцати лет, он имел полное право распоряжаться своим счётом самолично без опекуна.
Костуш предполагал, что снять со счёта золотые монеты вряд ли удастся: из-за перекрытия дорог подвоза монет в банк не было, впрочем, для закупки большой партии его устроили бы и имперские бумажные банкноты.
Ограничения ещё действовали и, как доказательство, что незаразный, пришлось предъявлять охранникам банка справку от мэрии, подтверждающую статус Древоходца, после чего его пропустили.
Неожиданно для себя, прямо в банке, ему удалось купить необработанные жёлтые гранаты. Некоторые из клиентов оставляли камни в залог под полученные кредиты. У некоторых время залога вышло и банк распродавал камни.
Костушу позволили даже поторговаться. Получилось не только снизить цену, а ещё бонусом выбить из банка немного наличных монет.
Довольный выгодной сделкой, Костуш направился к своему дому на Парусной, чтобы собрать вещи перед отправкой на планету Хоре.
Стоило войди во двор, как женщина, хлопотавшая у летней печки, сразу, перекрикивая гомон детей, сообщила, что его ждёт письмо, принесённое посыльным аж из самого княжеского дворца.
Женщина хотела отправить кого-нибудь из крутящейся рядом ребятни за Волитом, но тот, видимо, ждал у окна появления Костуша, и сам уже торопливо спускался с крыльца, а подойдя, передал запечатанный конверт.
Волит молча встал напротив, при этом вся его фигура выражала великую скорбь творческой натуры, истерзанной длительным воздержанием. При взгляде на Костуша, в глазах поэта мерцала робкая надежда.
Если бы он вслух озвучил свои надежды, возможно, получил бы отказ, но такой: молчаливо-печальный образ, действовал сильнее, чем любые слова. Костуш, наощупь нашёл в кармане пару серебрушек и сунул их в руку Волита.
Преображение оказалось стремительным: взгляд поэта стал решительным и целеустремлённым, а дальше произошла почти мгновенное перемещение Волита за пределы двора, и только стук калитки подтвердил, что этот процесс был материальный, без задействования высших сил.
Костуш прошёл в свою комнату, где прочитал письмо. Это было приглашение на деловую встречу от Линшица – главы княжеских Древоходцев. В письме он сообщал, что для Костуша есть высокооплачиваемая работа и предлагал как можно быстрее подъехать к нему.
Пренебрегать приглашением от Линшица не стоило, и Костуш, убрав в сундук мешочки с камнями, сразу, не переодеваясь, отправился во дворец, благо для посещения банка выбрал свою лучшую одежду.
У трактира удалось нанять извозчика, быстро доставившего его к западным воротам княжеской резиденции.
Дежурный гвардеец проводил к небольшой постройке на территории дворцового парка, где, недалеко от «Волшебной поляны», располагались княжеские Древоходцы.
Линшиц встретил его широкой улыбкой и, усадив за стол, стал объяснять суть своего предложения.
Да, чума отступила и в большей части империи, и в их княжестве, однако у народа степи эпидемия всегда развивается по-иному сценарию.
Если в княжествах и в империи болезнь, переносясь от одного человека к другому, через три-четыре заражения теряет свою активность, то со степняками такого не происходило, и единственный существующий у них метод борьбы с чумой – это быстро разбегаться по степи, делясь на маленькие семейные группы.
Если чума зацепила, то семья вымирала, зачастую, полностью, если нет, то так и жили небольшими группами в изоляции до самой поздней осени, пока эпидемия не затухнет сама собой.
