Карабкаюсь, с трудом переставляя лапы по осыпающимся мелким камешкам. Позади, отстав на несколько метров, пыхтит Игорь. Мы поднимаемся на Пик Любви уже больше двух часов, но это не страшно. Тут столько интересного, что дух захватывает! Идем медленно. Склон крутой и местами не только мне приходится вставать на четвереньки. Пот льет из ушей, но это того стоит. Между стволами худосочных сосен проглядывает заснеженная вершина соседнего пика.
Аршан – небольшой поселок в Бурятии. Отсюда, из национального парка «Тункинский», начинается тропа на Пик Любви. Свернув в сторону от Байкала, до поселка можно добраться за час с небольшим. Кроме незатейливых домиков местных жителей, на каждой улице красуются недавно построенные корпуса баз отдыха. Гостевые дома, гостиницы, и снова простые, наскоро собранные курятники из тонкого бруса. Лишь бы туристы могли отгородиться от окружающей их красоты. А приезжих тут много! Шастают по улочкам поселка туда-сюда, внимание отвлекают. Лучше бы пошли в дацан или на водопады, но нет, сидят в кафе, едят буузы. Буузы, наверное, вкусные, Игорь мне не дает их пробовать, зато сам наворачивает в огромных количествах. Видимо, поэтому и пыхтит сейчас у меня за хвостом, остановившись ниже по склону.
Я замираю, нужно подождать, а то отстанет еще, потеряется. Момент отдыха. Кручу головой в попытке оценить, как высоко мы забрались. Это граница. Ниже по склону растут чахлые деревца, а выше крупных растений нет, воды совсем мало. Щетка травы едва пробивается между большими серыми камнями, чудом зацепившись за непонятно откуда взявшуюся тут почву. Мелкие желтые цветочки стыдливо прячутся в узкой расщелине, слегка высунув чашечки соцветий из своего укрытия.
Игорь отдохнул, можем продолжать путь. До вершины совсем немного. Натоптанная тропинка вдруг пропадает и появляется на два метра выше по склону. Телепортируются они тут что ли? Пробую лапой. Шершавый камень держит. Вздыхаю и, упираясь, ползу вверх, прижав живот к согретому солнцем граниту. Не представляю, как тут пройдет Игорь. Забрался! Оглядываюсь. Мой спутник повторяет за мной. Прижался к камню и ползет. Звонко лаю, поддержка – она и человеку приятна.
Вдруг сверху слышится звук голосов. Настораживаюсь. Уши торчком, в горле недовольный рык. Игорь поддергивает поводок, осаживая меня, но мне все равно. Незнакомцы на пути! Либо дай познакомиться, либо буду рычать.
Поднявшись еще на пару метров и свернув за гигантский валун, вижу группку туристов. Пять человек: два парня и три девушки. Заметив меня, последние делают миленькие личики и присаживаются, протянув мне ладони. Все три разом!
– Ой, какая у вас собачка! – произносит та, что ближе всех.
Я не собачка! Я пес! Но приличия нужно соблюдать. Виляю хвостом, едва-едва, только намечая движения, но девушка посчитала, что я весь ее.
– Какой у него чудный хвостик! – лопочет она. – Это же у вас цверг?
Ее короткая синяя куртка шуршит, когда она протягивает ко мне вторую ладонь.
– Ага, – говорит Игорь. – Всем привет!
В ответ туристы кивают, косясь на меня. Две девушки поднимаются и отходят к парням.
– Вы уже вниз? – интересуется мой провожатый.
– Да, сейчас отдохнем и на спуск, – отвечает парень в яркой желтой куртке. – Долго идете?
– Порядком, – Игорь вздыхает. – Больше двух часов.
– Ого! – восхищенно смотрит на него та, что говорила до этого. – Мы почти шесть шли.
Оглядываюсь на Игоря, тот горд и доволен. Еще бы ему мной не гордиться! С моими короткими лапками, два часа – это вообще шикарный результат.
– Это все потому, что с вами дух леса, – говорит девушка и смеется, глядя мне в глаза.
Пристально смотрю на нее. Какой еще дух леса? Я обычный пес.
– Что за дух? – спрашивает Игорь.
– Мы тут в прошлом году были, – начала туристка. – На спуске свернули не туда и заблудились. Вышли в каком-то лесу на восточном склоне, а там на тропинке сидит большая черная собака. Мы испугались, но она встала и пошла от нас, так и довела до поселка.
