В камине весело потрескивали дрова, Сьюзан сервировала стол. Они с Кристофером ждали приезда Алана, он обещал в Сочельник не задерживаться на работе. Вечером должна была приехать в гости семья Дюмон: Мишель, Анна и Франсуаза. Кристофер помогал матери расставлять тарелки.
…Весной, в конце марта, начал строить камин Мишель – ему выкладывал Сэм со старшим сыном, через несколько дней начал и Алан. У него работали двое других сыновей Сэма. Один из сыновей остался в баре за отца. Как и предполагала Франсуаза, хлопот оказалось предостаточно. То же самое пережили и Мейсоны. Но как же они были рады теперь – зимой! Никаких вытяжек для курения Алан, разумеется, делать не стал: он вообще стал курить гораздо меньше и обещал Сьюзан, что бросит совсем.
Летние каникулы Анна и Кристофер провели в лесу у новых друзей: Стива, Мэри и Пола. Так здорово они не отдыхали никогда в жизни. Вместе с Джинго они уходили в поход на несколько дней в лес, строили шалаш, ловили рыбу в реке, готовили на костре. Стив спокойно отпускал их, доверяя Полу: тот вырос в лесу и знал все особенности лесной жизни. Вобщем, лето они провели отлично и приехали домой только к началу школьных занятий. Кристофер и Анна загорели и окрепли, Кристофер заметно подрос. Жизнь в лесу сдружила их с Полом, Мэри и Стивом. Теперь они часто созванивались и строили планы на следующее лето. Но им хотелось чего-то большего, чем походы по лесу. Видимо, из скаутов они уже выросли. Им хотелось каких-то других приключений. Каких – они пока не знали, но не сомневались, что придумают.
С улицы два раза просигналила машина, Алан всегда так делал, когда подъезжал к дому. Кристофер пошел открывать дверь. Алан вошел, держа в руках плоскую коробку, обернутую в яркую подарочную бумагу.
– Это тебе, – он протянул коробку Кристоферу. – С Рождеством, сынок!
– Спасибо! А что это?
– Сходи к себе наверх и разверни!
Кристофер поспешил наверх, к себе в комнату.
– А это тебе, – Алан протянул Сьюзан фиолетовую коробочку, в каких обычно продаются ювелирные украшения. Она открыла ее: там были милые маленькие сережки с изумрудами.
– К твоим глазам. С Рождеством, родная, – Алан поцеловал жену в щеку.
– Спасибо, Алан. Твой подарок ждет тебя на столе, – она поцеловала мужа в ответ.
В это время раздался радостный вопль со второго этажа – Кристофер развернул подарок. Через секунду показался и он сам, держа в руках ноутбук.
– Папа, спасибо! – от радости он ничего пока не мог сказать.
– Пользуйся, сынок. Сейчас эта штука тебе будет все нужней и нужней.
Кристофер вернулся к себе в комнату. Алан разделся и прошел в гостиную. На столе, как и обещала Сьюзан, лежал сверток. Алан распечатал его, – это был роскошный кожаный бумажник.
– Сьюзан, ну зачем ты тратилась…
– А ты? С Рождеством, милый!
Сьюзан подошла и поцеловала мужа в щеку еще раз:
– Не так уж часто бывает Рождество!
Во дворе их дома росла туя, метров пяти высоты. Сейчас на ней горели гирлянды – Мишель постарался на славу. Их история с «сыном» Патрика была воспринята как нельзя лучше, они и сами не ожидали, что все пройдет так гладко. Жизнь в их городке потекла своим чередом, люди немного посудачили об одновременном строительстве каминов – на этом все новости для жителей закончились. Рон пока камин не построил, собирался к следующей весне. Мишель ездил к родителям вместе с Анной два раза в месяц, иногда с ними выбиралась и Франсуаза.
Кристофер в своей комнате занимался с ноутбуком. Компьютер в их доме, конечно же, был всегда, и Кристофер умел с ним обращаться. Но пользовался он им только для выполнения каких-либо сложных школьных заданий. Играть в «стрелялки» и подобные игры ему было неинтересно. Но теперь у него появился свой, персональный компьютер, и он почувствовал себя взрослым.
Он зарегистрировался в Сети, оформил панель по своему вкусу и, оставив компьютер включенным, спустился вниз. Алан со Сьюзан сидели за столом, все было готово к приходу гостей.
– Ну, как тебе ноутбук, понравился? – спросил Алан.
– Отличный! Спасибо еще раз, папа!
– Рад, что угодил, сынок. Ты еще с Анной по нему не общался?
– Но у них компьютер только у Франсуазы…
– Разве? Подожди немного, в Рождество всякое случается.
– Что ты имеешь в виду, папа? Ты что-то знаешь?
– Я могу только предполагать. Впрочем, кажется, я слышу звук мотора.
На площадку перед их домом въехала машина Мишеля, и вскоре вся семья Дюмон уже выбиралась из нее. Анна, поздоровавшись с Аланом и Сьюзан, подбежала к Кристоферу и зашептала ему на ухо:
– Крис, мне подарили ноутбук!
– Мне тоже, – шепнул Кристофер в ответ.
– Вот здорово! Ты уже настроил?
– Не до конца, успеется.
– Когда все настроишь, свяжись со мной.
– Конечно, свяжусь.
– Анна, Кристофер, где вы застряли? Идите за стол! – позвала их Сьюзан.
– Идем, мама, – откликнулся Кристофер.
Они вошли в комнату, Сьюзан вручила Франсуазе подарок – яркую книгу по кулинарии; Алан подарил Мишелю трубку в кожаном кисете. Франсуаза протянула Сьюзан фигурку веселого гномика, держащего в руках маленькие часы, Сьюзан поставила ее на камин. Мишель подарил Алану спиннинг:
