ГЛАВА 1
Ель сияла огнями, завораживая блеском отражённого в ярких игрушках света фар машин. Яркие — синие, красные, жёлтые шары, щедрыми руками сотрудников магазина развешанные на, казалось, живой ели, завораживали, увлекая в какой-то другой, сказочный мир. В том мире Новый год на самом деле приносил чудеса, дарил счастье и надежду, которая сладким предвкушением волновала сердце, заставляя его биться чаще. Стало грустно. В этом году всё не так, как раньше. Без бабушки. Вместе с любимой бабулей будто ушла моя беззаботная юность, унося в прошлое и веру в волшебство новогодней ночи.
— Ух! — Раздалось рядом неожиданно громко, а после чьё-то крепкое, соответственно, очень тяжёлое тело заставило моё, более скромное во всех отношениях, поменять положение с вертикального на горизонтальное.
Я даже охнуть не успела, настолько быстро всё случилось. И столь резкая перемена, не столько положения, сколько мира — из сказочно-волшебно-новогоднего в реальный, с его скользкими дорогами и торопящимися людьми, обескуражила.
— Сильно ударились? — Взволнованные, невообразимо синие глаза всматривались в моё лицо. — Помните, какой сегодня день? Как вас зовут?
— Маша. — Почему-то ответила только на последний вопрос, чувствуя, как краснею совсем не от лёгкого морозца.
Незнакомец неопределённого возраста двадцать пять плюс, который и стал виновником происшествия, улыбнулся. Широкая искренняя улыбка пленила меня никак не меньше ёлочных украшений, что за день такой?! Сама не своя...
— Марьюшка, значит.
Улыбчивый парень помог мне подняться, заботливо отряхивая куртку от прилипшего свежевыпавшего и потому ещё чистого снега, коварно прикрывшего покрытую льдом тротуарную плитку.
— Так меня только бабушка называла. — Отчего-то не смогла промолчать.
— Голова не болит? Тошноты нет? — Продолжал «пытать» меня приятный молодой мужчина. — Красивое имя. Моё любимое. Я, напротив, так свою бабушку называл. Вы на неё совсем не похожи, не обижайтесь только!
Я и не думала. Ничего не болело, а головой я вообще не ударилась, о чём и сообщила словоохотливому мужчине.
— Ой, у вас же всё рассыпалось. Я помогу!
Вокруг, украшая серость городской зимы, желтели мандарины, выпавшие из пакета, который, очевидно, и нёс незнакомец до нашего с ним столкновения. Возражать он не стал,, лишь извинился и объяснил, что торопился. Поэтому и не заметил, насколько скользко на повороте, поэтому и состоялся наш не предусмотренный контакт.
— Я, кстати, Иван.
— Очень приятно. Теперь даже редкое имя. И тоже красивое.
— Не думаю. Но всё равно спасибо. А вы похожи на Снегурочку. У вас даже ресницы заиндевели. Будто из сказки вышли.
Бывало такое, когда задумавшись, дышала в варежки — бабушкин подарок. Последний. А Иван оказался на редкость приятным в общении человеком и вообще красавцем, который, наверное, привык к вниманию девушек куда более привлекательных, чем я. И за то, что назвал Снегурочкой, ему отдельное «спасибо» стоило сказать. Редко я удостаивалась комплиментов, тем более, настолько подходящих к грядущему празднику. Тем временем мандарины были собраны и пришлось прощаться. Уже на противоположной стороне дороги, куда быстро направился по располагающемуся рядом переходу Иван, он обернулся, махнув рукой. Я ответила тем же, даже не смущаясь от того, что продолжаю стоять и смотреть вслед, как влюблённая дурочка. Впрочем, того, что он попросит номер телефона, я даже не рассчитывала. А потому расстраиваться от того, что этого не случилось, не стоило. И вздохнув, улыбнулась осознанию того, что настроение значительно улучшилось, а в душе поселилось, несмотря ни на что, настроение праздника вкупе с тянуще-сладким ожиданием чуда. В место, где меня поймут, я и направлялась, перед тем, как застыть ледяным изваянием перед витриной с неприлично красивой елью.
— Опаздываешь, подруга. — Подбоченившись, Лариска продолжала жевать зубочистку, как делала всегда при очередной попытке бросить курить. — Чего такая загадочная? Или даже счастливая. Давненько я тебя такой не видела.
Моя школьная подруга, соседка и просто прекрасный человек — Лариса Нежина, в отличие от прочих «витающих в облаках» созданий вроде меня, твёрдо стояла на ногах, осознавая всю серьёзность жизни и каждый день принимая бой с нею же. Конечно же, романтизм юности увлёк в своё время и её, направив в недра театра. Правда, в отличие от нескольких одноклассниц, грезящих о карьере звёзд сцены, Лариса выбрала профессию костюмера. К своим (и моим) двадцати двум годам она уже стала владелицей свадебного салона и бюро по прокату разного рода костюмов. Последнее предприятие приносило меньше дохода, доставляя массу неудобств, но было любимым детищем Лариски. Здесь мы как правило и встречались, занимаясь мелким ремонтом костюмов и болтая о всяком разном.
— Судьба столкнула меня со сказочным героем. Принцем, можно сказать, из девичьих грёз.
— Ага. — Понимающе кивнула Лариска. — Столкнула, очевидно, в буквальном смысле. Треснула твоя курточка по шву. Надеюсь, ты не грабителя имела ввиду. В любой сказке таких персонажей пруд-пруди. А плохих парней многие любят.
