Этим летом Жене часто хотелось, чтобы кто-то взял ее за руку, пожалел и поддержал. Но человека, которого она могла бы об этом попросить, не было. Наверное, потому она и приехала в Петербург, не дожидаясь появления списков поступивших. Просто не хотела больше оставаться чужой среди своих. Культурная столица, новые возможности, университет… Может, и близкие люди со временем найдутся?
Главным предприятием в родном городе Жени был хлопчатобумажный комбинат. Кроме него, стекольного завода, еще пары фабрик и, пожалуй, десятка магазинов, мало кто регулярно предлагал вакансии. Но мечтающих отправиться покорять мегаполисы там считали кем-то не от мира сего. Женя собралась на журфак СПБГУ, чему друзья и родные совсем не обрадовались. Они наперебой убеждали ее, что шансов поступить туда у простой девочки из маленького города практически нет, и от этого становилось еще страшнее. Но, вопреки страху, Женя скопила денег на первый месяц самостоятельной жизни (спасибо двум годам подработок в районной газете) и решила действовать как может.
ЕГЭ по русскому и литературе на высокие баллы ничего не гарантировало, нужно было еще пройти творческий конкурс из двух этапов, письменного и устного. Оба в дистанционном формате, потому что коронавирус в мире пока не победили. С эссе Женя блестяще справилась, а вот с устной частью все вышло не очень однозначно. Сначала ей нужно было рассказать о ветвях власти (легкая тема). Зато потом, перечисляя любимых журналистов, Женя зачем-то упомянула ведущую популярной телепередачи, имевшую обыкновение приставать к звездам с провокационными вопросами. По взгляду экзаменатора на экране ноутбука девушка сделала вывод, что видеть ее среди зачисленных ему не очень хочется.
***
В вузе ждали поступивших не раньше последних дней августа, когда начнут заселять в общежитие, но Женя решила, что в любом случае переедет в Петербург, поэтому нет смысла медлить. План у девушки был такой: заселиться в недорогой отель и обзванивать организации, где есть вакансии курьеров и официанток. Работа на неполный день нужна как можно скорее. Даже если в списке зачисленных Жени не окажется, она это переживет. Останется здесь, снимет комнату и начнет зарабатывать. В свободное время будет усиленно готовиться, а на следующий год попробует снова. Но до трудоустройства дело пока не дошло. Она даже звонить не начала: мешал страх ожидания, заполнявший, кажется, все пространство гостиничного номера.
Списки поступивших обещали опубликовать только завтра. Женя решила лечь пораньше, но уснуть никак не получалось. В конце концов, девушка не выдержала. Встала, оделась, взяла коробочку привезенных из дома любимых конфет и пошла к администратору отеля, рыжеволосой женщине, чем-то напоминавшей Жене маму. Только у ее мамы никогда не было такой замысловатой прически, да и в Петербург она ни разу не ездила. «Это вам», – тихо сказала Женя, надеясь на предложение попить вместе чаю и поговорить. Все равно в отеле, похоже, никого больше не было, из других номеров не доносилось ни звука.
Через полчаса Яна (так звали администратора) уже знала о Жене главное. Откуда та приехала, чего ждет и как ей страшно. Женя поймала на себе Янин внимательный и как будто сомневающийся взгляд.
«Держи! – Яна достала из ящика и вложила в ладонь девушки магнитный ключ. – Выходи из отеля, заныривай в первую арку слева. Там двор-колодец. Вход в него для посторонних закрыт, откроешь этим ключом. Как увидишь на асфальте ковер, становись прямо на него. Смотри в небо и загадывай желание – поступить в этом году в университет. Двор особенный. В этом доме художник один раньше жил, странный очень, духов вызывал… Говорят, они теперь помогают всем, у кого получается сюда попасть. Потом спасибо скажешь».
Женя не хотела, чтобы было видно появившиеся в ее глазах слезы. Она кивнула Яне, неразборчиво пробормотала что-то и почти побежала к лестнице. Девушке казалось, будто рука, в которой она сжала ключ, стала горячей.
Когда все было уже позади, Женя вернулась к себе в номер и сразу уснула как убитая, без сновидений. А наутро зашла на сайт университета, открыла список поступивших и увидела в нем свою фамилию.
