Грациозно и легко шагая по длинному
коридору, стройная демоница невольно выстукивала каблуками нервный ритм. Этот
едва заметный ритм выдавал её напряжённое состояние. И чего ему снова
понадобилось именно от неё? Наверняка какая-то мелочь, которая на самом деле не
стоила внимания. Но всё же он выбрал её.
Одна из лучших, она вскоре оказалась у
дверей, ведущих в тронный зал. Владыка уже ждал. Без стука. Да и зачем ему это?
Он чувствовал её приближение сквозь стены. Но хотя бы её настроения он не знал,
и на том спасибо.
С глубоким вдохом она толкнула массивные
двери и вошла.
В центре огромного зала возвышался трон,
на котором восседал сам Владыка. В своём истинном облике он выглядел грозно,
почти чудовищно. Даже сквозь доспехи, которые редко снимал, словно бы угадывались
бугры мышц и вздувшиеся вены. Но не только физическая мощь внушала страх. От
него буквально исходила сила — древняя, смертоносная магия, наполняющая каждый
уголок зала.
Шагая по длинной ковровой дорожке,
демоница казалась хрупкой и миниатюрной на фоне массивного Владыки. Её
человекоподобный облик был воплощением красоты — чего не скажешь о демонической
форме, которую она редко показывала. В ней она становилась ужасной, крупной, но
всё равно значительно уступала и Владыке, и прочим высшим демонам.
Пока она шла, взгляд её скользил по
гигантским статуям великих демонов, по огромным полотнам в самых разных стилях.
В каждой детали зала чувствовались величие и бессмертность правящей силы.
Наконец она остановилась на почтительном
расстоянии от трона. Боязнь? Нет, скорее настороженность. За столько лет она
знала, что Владыка мог выкинуть что угодно, и часто — неприятное. Ей даже
казалось, что за века правления он окончательно выжил из ума. Может, это и было
правдой…
— Вызывали, Владыка? — мягко спросила она,
опуская голову в поклоне. Как же её раздражала эта игра — почтительность,
уважение, вся эта ложь.
— Вызывал, — откликнулся он, не двигаясь с
места. — Можешь поднять взор.
Разрешение равнялось приказу. Она послушно
подняла голову и встретилась с его взглядом. Перебивать не стоило — Владыка
ненавидел лишние вопросы.
— Ты готова отправиться в другой мир? —
неожиданно спросил он, пристально вглядываясь в её глаза. Этот пронзительный
взгляд был настолько острым, что на миг ей показалось, будто Владыка читает её
мысли. Но он ведь не мог…
Это был шанс. Шанс изменить всё. И именно
поэтому страх охватил демоницу сильнее: боялась, что он поймёт, о чём она на
самом деле думает.
— Да, Владыка, готова. Для меня большая
чес…
— Я и так знаю это, — оборвал он её, повысив
голос, но внешне оставаясь спокойным. — Слушай дальше. Это важное задание.
Ошибка будет стоить тебе жизни.
Отказаться уже было нельзя. Она
согласилась, а для Владыки детали не имели значения. Теперь всё, что оставалось,
— следовать своему плану. На кону не просто жизнь. На кону — мечта.
— Недавно, — продолжил Владыка, — в одном
из миров освободился целый континент. Местный божок не присматривает за тем,
что там творится. И это нам на руку.
Он сделал паузу, но демоница не решилась
комментировать.
— Твоя задача: пробраться на этот
континент, найти маяк, который оставила некая хранительница. Кто она такая, я
не знаю. Сильная, но сейчас её там нет. Единственный, кто может создать
проблемы, — местный ледяной змей. Убить тебя он не сможет, но хлопоты доставит.
Маяк нужно уничтожить. Как только это сделаешь, мы откроем портал, переведём
туда часть армии и займём континент. Вопросы?
— Да, Владыка, но…
— Говори.
— Могу я взять с собой нашего змея?
Оставаться одной в другом мире, где магический фон слабее нашего, опасно. Здесь
я сильна, но там…
— Разрешаю. Бери с собой Нойча.
Она хотела поправить его, что змея зовут
не совсем так, но вовремя остановилась.
— Возьми всё необходимое: свитки, зелья,
оружие, амулеты. Отдельно для Нойча подготовь пространственное жилище, чтобы
выпускать его только при необходимости. Два дня тебе на подготовку. Этого
достаточно. Ступай.
— Слушаюсь, Владыка.
Демоница поклонилась и быстро направилась
к выходу. В душе она ликовала: шанс на новую жизнь у неё в руках! Теперь
главное — не допустить ошибок, и никто не сможет её остановить.
«Сюда я больше не вернусь», — решила демоница,
шагая по коридору.
Она не собиралась больше поклоняться
Владыке, исполнять его приказы. Пусть этим занимаются другие. Ведь в мире
демонов, какими бы сплочённым они ни казались, каждый сам за себя.
Глава 1. Прибытие в Де-Лей
Стоя на палубе, я смотрел на водную гладь, которой
едва касались лёгкие волны. Глубокий синий оттенок моря в сочетании с мягкими
бликами солнца казался настолько живым, будто вода дышала. Вдалеке, где
горизонт тонул в лёгкой дымке, уже проступали очертания эльфийского континента.
Что-то в этом зрелище пробуждало странное тепло, хотя я и не выспался. Всю ночь
из каюты доносились звуки, от которых хотелось либо закрыть уши, либо сбежать
куда подальше. Капитанская дочка явно решила, что пора забыть о приличиях, а её
спутник-эльф, кажется, только поддерживал эту инициативу.
День был тихий. Солнце висело в ясном небе, но лёгкий
ветерок напоминал, что лето сдаёт позиции. Воздух становился свежее, его
прохлада бодрила, как стакан ледяной воды после зноя. Уходящее лето оставляло
после себя только воспоминания, ещё тёплые, но уже немного тусклые.
