После распада СССР автомобильная промышленность на долгое время погрузилась в кризис, некоторые автозаводы даже прекратили свое существование. Но, большинство предприятий данной отрасли все же удалось сохранить производство, путём заключения международного договора, развернув сотрудничество с зарубежными производителями: оборудования и автокомпонентов.
Ближе к 2000-м автомобильное промышленность стало налаживаться, путём проведения рестурикзации, а также иных мер по улучшению производства.
Горьковский автозавод стал одним из первых крупных предприятий страны, попытавшихся адаптироваться к новым условиям.
В ноябре 2000 году был приобретен контрольный пакет ОАО «ГАЗ» компанией «Базовый элемент» Олега Дерипаски.
В конце 2000 году на ГАЗе была начата крупнейшая реорганизация. После чего ряд многообещающих перспектив, в том числе проект по выпуску пикапов и внедорожников «Атаман», легковых автомобилей ГАЗ-3115 сегмента Д и ряд иных проектов были закрыты из-за нехватки финансовых средств, а также невысокой рекламной привлекательности. Была реорганизована дилерская сеть, проведена абсолютная экономическая проверка фирмы. Эти меры дали возможность уменьшить убыток, а к середине десятки лет выйти на уровень прибыльности. Основной интерес был уделён формированию наиболее конкурентной тенденции – лёгким коммерческим машинам полной массой до 3,5 тонн.
В 2001 году «ГАЗ» вошел в состав автомобилестроительного холдинга «РусПромАвто», который в итоге реструктуризации в 2005 году был преобразован в холдинг «Группа ГАЗ».
В 2005 году компания освоила серийный выпуск среднетоннажных грузовиков ГАЗ-3310. Впоследствии сего увеличился спрос на традиционные среднетоннажные грузовики ГАЗ-3307, 3309 и 3308.
С 2005 по 2006 год предприятие решала усиленные меры по преодолению технологического, а также скоротечного отставания ведущих мировых производителей, с целью форсирования освоения новейшей техники стремительно использовался опыт ведущих производителей автомобилей.
Главное внимание было сконцентрировано на сегментах легковых автомобилей класса Е и силовых агрегатов.
Дивизион «ЛКА» в 2006 году был увеличен за счёт покупки «Группой ГАЗ» британской фирмы ЛДВ Групп, специализирующейся на производстве лёгких переднеприводных фургонов Максус массой до 3,5 тонн.
В мае 2008 году «ГАЗ» приступил к сборке фургонов и микроавтобусов Максус из британских крупноузловых комплектов. По мере локализации и перехода на технологию МПС, объём изготовления Максус должен был составить 50 тысяч в год, но по причине упадка и разорения ЛДВ проект до этой стадии так и не достиг и был закрыт в середине 2009 году.
По причине инцидента по тарифам на двигатели с ЗМЗ в 2006—2008 годах доля выпуска «Волг», «Соболей» и «ГАЗелей» оснащалась импортными двигателями Крайслер 2,4 л.
Дивизион «ЛКА» выполнил в июне 2007 году рестайлинг салона седанов – 31105 и 3102, но снижение спроса на внутренне архаичный модельный ряд и упадок принудили их в конце 2008-м году свернуть производство данных моделей.
В формирование легкового модельного ряда «Группа ГАЗ» приобрела в 2006 году у концерна Даймлер Крайслер сборочное предприятие «Стерлинг-Хиллз», производившее среднеразмерные седаны Крайслер Себринг и Додж Стратус.
На оборудовании, вывезенном из Соединенных Штатов Америки, с июля 2008 года было организовано производство собственной модели сегмента Е Волга Сайбер. Объём изготовления Волга Сайбер ожидался в количестве 65 тысяч в год, но модель оказалась непопулярной, и впоследствии выпуска 8,7 тысяч машин сборка была свёрнута в конце 2010 года.
В 2010 году было произведено 70,3 тысяч грузовых автомобилей. Через дилерскую сеть ОАО «ГАЗ» в 2010 году было продано 83,25 тысяч грузовых автомобилей и автобусов, включая экспорт в более чем 30 стран мира.
Доля ГАЗа в производстве лёгких коммерческих автомобилей и микроавтобусов составляет в пределах 59%, то в производстве легковых автомобилей его доля рухнула до 0,4% и на этом существование самостоятельной марки «ГАЗ» в легковом секторе завершилось. Впрочем, предприятие возвратилось в легковой сегмент за счёт сборки зарубежных брендов Шевроле, Фольксваген и Шкода.
Уже в сентябре 2008 году «ГАЗ» столкнулся с финансовым кризисом, а с октября – упадком сбыта.
В конце 2008 года, и в начале 2009 года «ГАЗ» несколько раз останавливал конвейер с целью разгрузки затоваренных площадок готовой продукции. В связи с возникновением серьёзной финансовой задолженности перед поставщиками, в начале февраля Правительством РФ было принято заключение о предложении экономической помощи «Группе ГАЗ».
В связи с упадком были предприняты всевозможные антикризисные меры. С конца 2008 года была введена более краткая рабочая неделя, а ещё был сокращён персонал с 105 до 95 тысяч человек. Невзирая на остановку в ноябре 2008 года конвейерного производства седанов 31105 и 3102 морально устаревшего семейства «Волги», ожидалось воплотить их удешевление и при наличии спроса снова запустить в производство. Впрочем, возобновления спроса так и не последовало, и весной-летом 2009 года легковой конвейер был демонтирован, в последующем на нём ожидается сборка иностранных автомобилей.
