До сих пор Военная история считается предметом специальным, доступным во всем ее объеме лишь специалистам, всецело себя посвятившим военным наукам. Между прочим, многие ее страницы смело могут быть выделены и приспособлены для чтения не только в военной среде, но и в школе вообще, и даже в семье, чтение поучительное, занимательное, чтобы не сказать более, – завлекательное. В этих двух книгах мы делаем трудную попытку разобрать и приспособить этот богатый материал для наших целей: трудную, потому что это, кажется, – первая попытка, как в русской, так и в иностранной учебной литературе.
В таком труде, конечно, не может иметь места критический разбор военных действий и полная оценка сил, точно также, как подробное описание театра войны или даже поля битвы, но идея войны, наиболее драматичные эпизоды борьбы, военно-биографические очерки, картинки военного быта и нравов могут составить содержание такой военно-исторической хрестоматии: в виде отдельных и законченных статей, общедоступно изложенных и сопровождаемых для большей наглядности рисунками, картами и планами.
Поучительность военно-исторических рассказов, извлеченных с умением и обработанных в соответственной форме, может заключаться, по мнению составителя, в том, что читатель – и юный, и взрослый – следя за перипетиями борьбы, сам проникается идеей, которая одушевляла борцов; он сам, переживая не раз моменты подъема духа, когда борцы творили чудеса, или же когда они, надломленные силой, переносили тяжкий гнет страданий, становится восприимчивым к высоким порывам, которые, между прочим, в военное время рождают подвиг. Помимо того, читатель привыкает относиться с уважением к военному таланту, к доблестям, к традициям армии и к ее современным представителям.
Может быть, наконец, знакомство с популярной военной историей, или, по крайне мере, с тем, что составляет ее душу, – с живыми людьми, подготовит почву для изучения истории вообще: одного из тех учебных предметов, которые даются в школе с наибольшим трудом. По отношению к военной среде такое знакомство может повести к усвоению некоторых основных истин, как, например: превосходство искусства над рутиной, знания над невежеством, дисциплины и порядка над распущенностью; что благоустройство армии вместе с сознанием своих сил и доверием к вождю дают ей такой нравственный перевес, при котором не страшны и поражения, открывающие лишь новые пути к победам.
Составитель далек от мысли, что он вполне достиг намеченных целей; он только имел их ввиду, посвятив на эту работу не мало времени и труда. Многие пробелы и теперь для него очевидны, хотя пополнить их можно со временем, когда выскажет свой взгляд критика и когда установится равновесие между объемом книги и ее ценой, которую также желательно сохранить общедоступной.
Принимая во внимание, что Всеобщая военная история представляет сама по себе высокий интерес, и что, с другой стороны, боевая сила нашего войска окончательно сложилась после того, как она переведалась с врагами Востока и Запада, составитель пользовался тем и другим материалом равномерно – результатом чего явилась необходимость в разделении Хрестоматии на две отдельные книги: в первой помещены рассказы из Всеобщей военной истории; во второй – только из русской. Как в той, так и в другой статьях, материалы следуют в хронологическом порядке, что давало возможность отмечать главные и переходные черты военного искусства.
Составитель воспользовался несколькими (около 5–6) готовыми статьями, помещенными в «Журнал Военно-учебных заведений» и в «Журнале для Детей», пополнив эти статьи специальными подробностями; затем все остальное составлено или по источникам общего значения, к которым принадлежат: «Военно-энциклопедический лексикон» в редакции барона Зедделера, словарь Потена, «Всеобщая военная история Голицына», «Войны средних веков Брандта, «История военного искусства в средние века» Пузыревского, «Очерки из истории и народных сказаний» Грубе, «Жизнеописания знаменитых полководцев Корнелия Непота, Военный сборник с 1858 года, «Allgemeine Geschichte» von On-ken, труды Соловьева, Костомарова и Беляева; или же – по специальным источникам, которые указаны в оглавлении обеих книг. Из этих последних источников заимствована и часть планов, а остальные, равно и карты – из «Hand-Atlas» von Sprunner. Наконец, составитель, насколько позволяли ему средства, – сам осматривал поля сражений.
Что касается до способа применения Хрестоматии собственно для нижних чинов, то это, по мнению составителя, должно быть сделано таким образом: или чтением в учебных командах наиболее доступных статей, по выбору офицера, с перенесением на классную доску приложенного плана, или же чтением – более строгим выбором – при помощи волшебного фонаря, как это принято в некоторых полках.
Доставлять необходимые для таких чтений картинки берет на себя известный издатель Владимир Антонович Березовский, который, кстати, содействовал всеми зависящими от него средствами к тому, чтобы состоялось настоящее издание.
