ГЛАВА 1
Его Величество Домиан Валентайн сидел за массивным дубовым столом, задумчиво глядя в открытое окно. Солнечные лучи проникали внутрь, освещая весь кабинет. Королевство, которым с недавних пор Домиан пытался управлять мудро и решительно, внезапно столкнулось с большими неприятностями, о которых он никогда не догадывался и даже представить себе не мог.
Неожиданно в кабинет стремительно вбежал младший брат Домиана АльМастер Алекс. Его лицо было искажено гневом, а в глазах отражалась тревога. Не дождавшись приглашения, он стал сбивчиво излагать соображения о многолетнем заговоре, во главе которого стоял его собственный дед. Домиан, с недоумением уставившись на брата, не сразу смог осознать всю серьёзность услышанного.
Дед, мудрый и проницательный старец, который всегда был рядом, наставляя его на правильный путь, теперь, по словам Алекса, оказался центральной фигурой предательского плана. Домиан чувствовал, как мысли постепенно затягивает пелена неуверенности: как мог этот человек, которому он доверял, как себе, быть способен на подобные деяния?
– Ты уверен в своих словах? – наконец спросил он, глядя в глаза брата. – Ты понимаешь, что такие обвинения наложат тень на нашу семью?
– К сожалению. Алхимиком, которого мы все годы так упорно разыскивали, является Лансэр Тэй, – ответил Алекс, стараясь скрыть злость. – Помимо того, что он пытается создать армию тхалов, он также собирает сторонников, таких же фанатичных, как и он сам. Лансэр всегда ставил свои интересы выше всего, и сейчас он готов на всё ради власти.
Домиан встал из-за стола и подошёл к окну, вглядываясь в бескрайние просторы королевства. Каждый уголок этого края был ему знаком, но теперь он видел его по-другому – сквозь призму предательства.
– Если это правда, нам нужно действовать, – произнёс Домиан решительно. – Мы не можем позволить ему захватить власть.
Алекс кивнул, чувствуя, как в груди нарастает напряжение.
– Это ещё не всё, – он сделал секундную паузу. – Аврора мертва. Он её убил. Именно она была предком короля из пророчества, способная разрушить Стену.
– Не понимаю, – растерянно обернулся Домиан, выпрямился, чувствуя, как холодный пот скатывается по спине. – Зачем Лансэру нужно было убивать Аврору? Как то, что Стена останется невредимой, повлияет на его амбиции?
Алекс стиснул зубы, его лицо исказила смесь гнева и печали.
– Аврора знала, что её кровь имеет силу. Разрушив Стену, она могла бы искать союзников на другой стороне. Возможно, она даже смогла бы сорвать его планы, если бы не погибла в такой гнусной игре. Он убил её, чтобы у нас никогда больше не было возможности вернуть целостность королевства! – Алекс закрыл лицо ладонями и выругался. – Я думаю, что Аврору можно воскресить. Вторая часть пророчества гласит, что её сердце забьётся.
Домиан подошёл ближе к брату и в знак поддержки положил ему руку на плечо.
– Воскресить? – повторил он, пытаясь осознать всё безумие этой идеи. – Но как? Мы ведь не знаем ни одного заклинания, ни одной ритуальной практики, способной вернуть её к жизни.
Алекс через силу поднял голову и встретил смятённый взгляд старшего брата, искра надежды появилась в его глазах.
– Я слышал истории о древнем артефакте, который когда-то хранился в Лесу Теней. Возможно, стоит начать с этого?
Домиан задумчиво отвёл взгляд к окну, взвешивая обстоятельства. Лес Теней был известен своими непроходимыми тропами. Это место, где обитали магические существа и зловещие тени, которые могли завлечь в свои сети неосторожных путешественников. Но в то же время это было единственное место, где могло найтись спасение для Авроры.
– Хорошо, – ответил он, принимая решение. – Мы должны отправиться туда. Но нам нужно собрать отряд профессионалов.
Их размышления были прерваны нервным стуком в дверь. Алекс быстрым шагом подошёл и распахнул её. На пороге стоял Одер – член гильдии.
– Докладывай, – резко бросил Алекс, не дав мужчине отдышаться.
– Аврора… она, – тот запнулся, восстанавливая дыхание.
– Ну же?! – АльМастер, обычно сдержанный и холодный, был взволнован.
– Она ожила! Просто встала и ушла в направлении конюшен с Нацу, Эмиром и Эсмиральдой.
– Не может быть! – Алекс выбежал из кабинета, неосторожно отпихнув Одера, и направился в сторону гильдии в надежде застать Аврору.
Как только брат исчез, Домиан в одиночестве снова вгляделся в окно. Ни одно слово не могло описать тот груз, что лёг на его плечи. Он знал, что время играет против них, и, пока они собирали силы, Лансэр мог уже действовать.
Король глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Впереди была пугающая, но важная задача: собирать информацию, искать союзников, готовить их к началу самой настоящей битвы, которая только начиналась. Битва, итог которой, коснётся не только их королевства, но всей земли, которую они когда-то знали.
Собрав волю в кулак, Домиан подался к столу, где лежали свитки с записями о дипломатических отношениях и планах. Настало время действовать, и он знал, что судьба королевства в его руках.
***
Алекс бежал так быстро, как мог. Он обгонял людей на улицах, проскальзывая между толпами и избегая препятствий. Сердце заходилось от надежды и страха. Мысль о том, что Аврора могла вновь оказаться рядом, подгоняла его. Все эти месяцы, полные тревог и раздумий, казались теперь пустыми.
