Глава 1
«Приехать не смогу. Извини! Поздравляю с днем рождения! Всех благ!» – прочитала Агнеса в сообщении от сестры. Но не успела она закрыть почту, как телефон пикнул и высветил новое: «Мы с Аланом приглашаем тебя к себе. Приезжай, тут и отметим».
Мда, подумала Агнеса, ее сестра всегда была человеком общительным, легко идущим на контакт, слыла душой и центром любой компании, но с ней, Агнесой, она была немногословна. Последние пару лет почти не общалась, только иногда, когда Агнеса просила ее о небольших одолжениях: выслать деньги, билеты на самолет заказать или оплатить гостиничный номер, Жаннет выполняла ее просьбы, но совсем не интересовалась, зачем сестре понадобились деньги или гостиница. Казалось, что она полностью погружена в свою собственную жизнь и жизнь сестры ее мало волнует. И вот теперь – сначала поздравление с днем рождения (ну это ладно – жест вежливости), а затем приглашение приехать. И почему сестра решила, что я ее жду, почему написала, что не может приехать? Тут было Агнесе над чем подумать.
Идя по коридору и задумавшись, она не заметила, как навстречу ей идет мать-настоятельница, тоже погруженная в свои мысли. Приближаясь, они столкнулись друг с другом.
– Простите, матушка Феодора, я задумалась и…
– О чем, если не секрет?
– Сестра зовет меня в гости, а я не знаю – ехать или нет. Вы же знаете, матушка, как я неохотно покидаю стены нашего монастыря, даже когда нужно сходить в деревню. А тут нужно лететь во Францию, на южное побережье. Я там никогда не была и никого, кроме сестры и ее мужа, не знаю. Что я там забыла?
– Не нужно быть такой категоричной, сестра Агнеса! – взяла ее под руку игуменья, – почему бы вам не съездить? Развеетесь, отдохнете, подышите морских бризом, понежитесь под французским солнцем. У нас в монастыре хорошо, но изредка свежий морской воздух и яркое солнце нам необходимы. Это поддерживает тело в тонусе и защищает от болезней. Ведь мы не только о своей душе должны заботиться, но и о теле – не давать ему болеть и дряхлеть раньше времени.
Больше Агнеса не возвращалась к дилемме поездки, она решила, что примет приглашение и начала собираться в дорогу. Она попросила сестру купить билет на ее имя на ближайшие дни.
***
В аэропорту Ниццы ее встречала смуглая, загорелая до цвета кофе с молоком, Жаннет. Они сухо приобнялись, поприветствовали друг друга и сестра повезла Агнесу на свою виллу.
– Как долетела? – спросила Жаннет.
– Спасибо, ничего!
Разговор не клеился и Агнеса из окна спортвагена принялась рассматривать местный колорит южного побережья. Дорога была сначала ровной, а потом начала вилять по узким улицам ривьеры, открывая на каждом повороте всё новые и новые живописные пейзажи. Небольшие дома, виллы с бассейнами и совсем крошечные домики сменяли друг друга метр за метром, утопая в зелени и цветущих кустарниках.
– Вот мы и дома,– с натянутой улыбкой провозгласила Жаннет, остановив машину у довольно просторного дома, выстроенного в классическом средиземноморском стиле.
В доме было приятно прохладно и после длительной дороги и непривычно ранней в эту пору года жары Агнеса почувствовала себя бодрее и свежее, попросила стакан воды и прилегла на большой и удобный диван в центре гостинной. Жаннет отнесла ее вещи в гостевую комнату и пошла заниматься обедом. Её мужа, Алана, дома не было, но он обещал подъехать к обеду.
Через полтора часа все собрались за большим стекляным столом с удобными кожанными стульями на террасе дома, с которой открывался великолепный вид на бухту и причал с многочисленными пришвартованными к нему яхтами. Вдалеке по синей глади спокойного теплого моря скользили одинокие яхточки, лодки и катамараны. В воздухе витало идиллией, размеренностью жизни и неспешным течением времени. Никто никуда не торопился и в то же время всё делалось вовремя, в назначенный срок. Даже удивительно, как удается жителям этих мест совмещать эту ленивую неспешность с тем стрессом и порой хаосом, которые несет их вовлечение в бизнес: деловые встречи, договора, обсуждения, подготовка бизнес-процессов и прочее. Казалось, что суета всего динамического, быстро несущегося в неясную даль мира совершенно не касается этих берегов уже сотни лет. На самом деле идиллия была только иллюзией для непосвященного обывателя.
– Вы, Агнеса, как хотели бы отпраздновать свой день рождения дома или…? – спросил Алан, наливая себе бокал красного вина.
– Да я, честно говоря, вообще не праздную свой день рождения последние пять лет, – призналась девушка. – И в этот раз никаких особых планов у меня тоже нет.
– Ну уж это зря! Вы правильно сделали, что приехали к нам. Здесь прекрасная средизеноморская кухня, солнце, море, воздух. Я уверен, что вы у нас прекрасно отдохнете и наберетесь сил. Ведь, глядя на вашу бледную кожу, трудно поверить, что вы южных кровей. Скорее всего, вы сошли бы за какую-нибудь английскую аристократку прошлого века, прожившую всю жизнь на туманном Альбионе и никогда не видевшую солнца.
Агнеса улыбнулась. Этот простой, такой живой и жизнерадостный парень начинал завоевывать её расположение.
– А давайте устроим круиз на яхте вдоль побережья от Ниццы до Сан-Тропе и обратно! – предложил мужчина, – у нашего друга и моего компаньона есть яхта и он будет только рад прокатить нас. Как вам такая идея, Агнеса, Жаннет?
