457 ход1 от Четвертого Исхода, последняя веха2 расцвета3
Королевство Амриарн, столица
Главная площадь при Храме
– Мерзкое отродье!
– Сохрани Священная Пара!
– Убирайся! Вон!
– Пшла отсюда!
Крики людей раздавались со всех сторон. По главной площади к храму шла женщина… Или похожее на женщину существо.
Некогда огненно-рыжие волосы висели грязной паклей, белое лицо давно стало пепельно-серым, покрывшись пылью и грязью дорог, старыми и свежими ссадинами… Прежними оставались только зеленые глаза и яростный тяжелый взгляд, от которого шарахались прохожие. Крикуны, гнавшие женщину, замолкали, когда натыкались на этот взгляд. В нем не было ничего человеческого. В нем клубилась тьма, заставляя даже крупных мужчин отшатываться, съеживаться и мысленно возводить хвалу Священной Паре, прося милости и защиты…
В этом взгляде жили ненависть, злость, обида и решимость…
Сарвенда, а это была она, шла тяжело, но уверенно… Ее затуманенный разум возвращал женщину в те времена, когда она блистала, туда, где она была хозяйкой. И заставлял вспоминать, как в одночасье все это у нее отняли.
Какой бы она была герцогиней! Если бы не королевская семья, если бы не…
Она желала мести… Она дышала ею… Она все еще жила, зная, что времени у нее осталось мало…
Очень мало…
Но сейвеху4 у нее был шанс отомстить…
– Едут!
– Расступитесь!
– Да благословит Священная Пара королевскую семью!
– Да здравствуют король и королева!
– Отойдите!
Стражники расталкивали народ, многим доставалось по спине, рукам и головам, по кому-то и плетью прошлись…
Но Венда продолжала стоять на месте. Ее будто перестали замечать, хотя она стояла очень близко к дороге, зная, что королевская чета непременно остановится здесь, чтобы дальше уже пешком пройти к храму…
Она жадно наблюдала за процессией, мысленно усмехаясь и радуясь тому, что все еще действует когда-то дарованная ей сила… Пусть ее мало, пусть она отравляет кровь, заставляет кусать истерзанные губы, чтобы не кричать от боли, но сейчас она ей полезна… Она укроет, спрячет…
Радостная толпа кидала на дорогу цветы… Восхваляла королевскую семью… Радовалась празднику, зная, что чуть позже, после молитвы в храме, король отдаст приказ, и на площадь выкатят бочки с вином, распалят жаровни с мясом и будут раздавать всем желающим…
– Да осенит Священная Пара своей милостью мой народ! – голос короля раздался над площадью усиленным громким эхом.
Венда наблюдала за тем, как король помогает выйти из кареты жене, малолетним сыновьям, племяннице… Как уверенно стоит, оглядывая толпу, улыбается…
Сарвенду перекосило от этой улыбки. Он виноват! Они все виноваты в ее несчастье!
Ненависть захлестнула ее с головой, на миг лишила дыхания, заставила закашляться кровью, такой черной, что это отрезвило женщину…
Ей ведь не так и много ходов… В кого она превратилась?
Но горечь была мимолетной, ненависть и желание отмщения вновь завладели Сарвендой.
Отомстить…
Она наблюдала за королевской семьей, совершенно не слыша, что именно король вещает перед тем, как войти в храм… Они все шли медленно, величественно, что злило Сарвенду сильнее…
Ну же, ближе… Еще…
В момент, когда женщина ощутила первую судорогу, скрутившую тело, она поняла – пора! И кинулась через охрану к королевской семье…
Позже очевидцы будут утверждать, что разверзлась земля, обнажая свое черное нутро, и оттуда выскочил монстр… Что все случилось так стремительно, так неожиданно и страшно, что вмешаться и как-то помочь не смог никто…
Монстр кинулся на королевскую чету, отрезая ту от охраны… Посреди ясной вехи свершалось страшное действо… Не сработал ни один защитный артефакт… На глазах множества людей монстр терзал короля и его детей… Черная страшная пасть с кровавой пеной скалилась, длинные костлявые руки хватали и рвали, пытаясь охватить все семейство…
Очевидцы скажут, что никак не могли помочь… Страх парализовал всю площадь… И только Верховные жрецы, выскочившие из храма, смогли остановить ужасающее действо и уничтожить монстра…
Но выжить из королевской семьи смогли лишь двое.
***
Анастейзи
Я стояла в храме и не могла отделаться от мыслей о прошлом. Год назад я тоже была в храме, тоже на имянаречении, но… сына…
Теперь на моих руках – одновременно и чужая, и совсем не чужая малышка, уже не столь худая, как была, но и не полностью восстановившаяся… Вехимана5 для такого недостаточно, даже несмотря на магию и лучших лекарей под боком.
А все ж удивительно, как она выжила, с учетом и рождения раньше срока, и последующего отсутствия должного ухода… Это вам не современная Земля, где медицина на высоком уровне, и врачи научились выхаживать даже младенцев, родившихся на сроке двадцать две недели
