Жизнь прекрасна. В предвкушении отличного вечера Видж стоял недалеко от входа на базар, облокотившись на стенку торгового лотка, ожидая, когда придет Элиот. Ему не верилось в то, как сильно поменялась их жизнь. Всего четыре месяца назад на большой сезонной ярмарке, ««Идущие за дарами»» выиграли полугодовой маршрут. Приз превзошёл все ожидания, караван не только получил возможность длительного, хорошего заработка, но, как оказалось, его грузоподьемность была не достаточна для выполнения заказа. Кроксу срочно пришлось брать в аренду телеги и фургоны, повышая грузоподъёмность. Теперь их караван увеличился в полтора раза, а путь лежал через мелкие деревушки и артели старателей, от точки к точке, строго соблюдая график. Пройдя маршрут, собрав груз с нескольких пунктов и оставив заказанные товары, караван отправлялся на ярмарку, где несколько таких же караванов загружали все в один большой, получая новые грузы и деньги за выполненную работу.
Видж не помнил, когда мог похвастаться столь вольготной жизнью. Они просто ехали вперед, совершая переходы в несколько дней, и раз в три недели, на ярмарке, тренер Крокс выдавал жалование по контракту. И каждый раз не скрывал своего раздражения и злости.
Его недовольство было объяснимо, оплата за перевозку была щедрой, но много приходилось отдавать работникам и погонщикам согласно контрактам, оплачивать аренду. Плюс ко всему старые фургоны, выигранные у скряги Бонера, стали ломаться. Дорогостоящие системы вентиляции и отопления выходили из строя. Но больше всего Крокса бесила его команда. За последние месяцы «Идущие» не сыграли не одной игры. Населённые пункты и полевые ярмарки, которые они посещали, не имели стадионов, а отклониться от маршрута не позволяли жесткие сроки. И все это знали. Однако по приходу на ярмарку, ближе к вечеру, за своими деньгами приходили игроки. С довольными наглыми лицами, явно наслаждаясь процессом. Крокс злобно шипел, бормоча себе под нос, отсчитывая деньги, смотря на своих подопечных как на бандитов с большой дороги. Видж вспомнил лицо тренера и улыбнулся, переводя взгляд с входа на стоявших неподалёку Мишку с Тарлой, как мило они общаются. Она миниатюрная и мудрая, и он большой и добрый, на то, как эти двое воркуют, можно было любоваться часами.
– Слушай, а нам обязательно нужно ждать, может, уже пойдем? – спросила Тарла. – Мне надоело, да и не самая лучшая это компания.
– Ты чего? – удивился Мишку. – Видж – мой друг.
– Да причем тут он, я про Элиот. Вечно опаздывает, строит из себя невесть кого, – пояснила девушка, – я бы сказала другими словами, да тебе не понравится.
– Вот и не надо, – примирительно ответил Мишку, – ты сама знаешь, Виджу хочется с ней погулять, к тому же нам надо сдружиться, чтобы Элиот начала мне полностью доверять. Тогда я смогу её запускать в «полет», – по лицу Тарлы было видно, что она все это понимает, вот только радости это не добавляло.
Девушка примирительно поцеловала парня, мило улыбнувшись. Она знала, тренер Крокс против их отношений, он строго настрого запретил Тарле общаться с Мишку. Вот только слушать его никто собирался. Поэтому тренер и уцепился за возможность навязать им в компанию Бледного, преследуя не спортивные цели. Хоть и для него в этих отношениях была польза: девушка смогла отучить парней от глупых плясок на поле.
Видж вновь перевел взгляд на вход, размышляя про себя. И в остальном Крокс знал, как отыграться. Игр не было, но тренировки никто не отменял и тут он заставлял отработать не только все до копейки, но и каждый смешок, каждую ухмылку у него за спиной. Такой нагрузки не выдерживала и так не новая форма, порядком износившись, она начала рваться, требуя ремонта и бережного ухода. Так же, Крокс пользуясь условиями контракта, заставлял игроков команды помогать на привалах.
Хотя Элиот умудрилась выбить себе поблажку. Количество животных увеличилось, и она потребовала и получила помощников – двоих парней из числа младших погонщиков. При мысли об Элиот, сердце приятно защемило, а во всем теле появилась легкость. Даже Крокс, продолжавший называть её Бледным, все равно изменил свое отношение. Раньше во время споров с тренером, когда Элиот начинала терять тропу, тот её осаживал, выписывая щелбан. А в последний раз, когда нахальная девчонка наехала на тренера при всем караване, требуя помощников, хоть и была права, но заговорила очень нагло. Крокс, занеся руку, остановился, выругался в никуда, зло смотря на девушку.
К сожалению, для Виджа не только тренер обращал внимание на то, что она девушка. Один новенький из числа младших погонщиков по имени Соврус проявлял не прикрытый интерес к Элиот. Видж сразу его приметил: на пару лет постарше, на полголовы повыше и в плечах пошире. Хорошая фигура, черная густая шевелюра и красивая слащавая улыбочка. Тарла как-то сказала, что такие очень нравятся девушкам, но это было видно и так.
Видж стал обращать на него внимание после того, когда увидел что он помогает мыть тарглов. С того дня неприязнь к молодому погонщику лишь росла с каждым разом, как тот пытался увиваться за Элиот. Вот и сейчас, стоило девушке появиться на базаре, и тут же, из ниоткуда, вырос Соврус. «Ну прощелыга», – прошипел себе под нос Видж. Он не знал значение этого слова, просто где-то услышал в негативном контексте. Слово ему понравилось, а потом и человек подвернулся как раз под него, и теперь Видж называл так Совруса, вкладывая в это слово всю злость и неприязнь. «Ладно, сейчас мы тебя поставим на место» – уже с улыбкой добавил парень.
