1. Глава 1
Современные российские офисы теперь не особо отличаются от западных: те же одинаковые столы, пластиковые перегородки между ними, кулеры в проходах, тот же серый ковролин на полу, тихо шумящие компьютеры, плоские широкие мониторы, интерактивные доски и плазменные информационные панели.
Единственным отличием мог быть только вид за окном и правила в коллективе. Но ко всему можно привыкнуть, даже если вокруг сплошной серпентарий. Валерия Шукшина сидела перед плоским экраном с наушниками на голове и смотрела обучающее видео для программы, которую и без того знала на отлично. Ей выделили широкий стол возле окна, откуда открывался вид на высокие современные здания на манер европейских в международном деловом центре, носящем громкое название «Москва-Сити».
Произнеся еще раз это название про себя, Лера заскрипела зубами и закатила глаза. Еще никогда в жизни ей не было так неуютно среди совершенно незнакомых людей. Она физически ощущала исходящую от окружающих неприязнь. А некоторые смотрели на нее с откровенной насмешкой. И дело не в том, что она приезжая деревенщина среди коренных москвичей, хотя и это имело немаловажное значение. Демидов — вот главный камень преткновения.
С той роковой недели, если можно так назвать их долгожданную встречу, прошел целый месяц. Две недели терзаний, размышлений и суматохи, и две недели переезда-привыкания к новому месту. Родители были в ужасе, стоило им узнать, что дочь решила поселиться не у школьной подруги в мегаполисе, а у любовника из интернета, который мало того что разведен и старше ее на десяток лет, так еще и не соизволил встретиться с ними.
— Так не делается, — качала головой мать, сжимая в руках пуховик дочери. — Почему нельзя было хотя бы позвонить?
— Мама, я не замуж за него выхожу, — надевала Лера на ноги теплые ботинки. — Может, у нас вообще ничего не получится, зачем вам с ним знакомиться?
— Ты едешь к нему за несколько тысяч километров! Это не соседний дом! И даже не соседняя улица!
— Мы же взрослые люди…
— Взрослые, а вещи теплые не берешь! Хоть куртку возьми, — настаивала мать, пытаясь затолкать объемную вещь в сумку. — Это же Москва, там дикий холод.
— Всего на пару градусов ниже, чем у нас, — отмахивалась Лера, проверяя в телефоне входящие сообщения. — Я все докуплю на месте.
— Ты выяснила, почему от него ушла та девица?
— Даже не пыталась, если захочет, сам расскажет. Но я так поняла, что разошлись они без скандала.
— Ты не боишься, что в один прекрасный день он так же поступит и с тобой?
— Мама! — укоризненно глянула Лера на женщину, но ощутила внутри непроходящий все это время страх, что именно так и получится спустя какое-то время. Они провели превосходные две недели вдвоем, но встречаться и жить вместе — совершенно разные вещи. Стараясь вновь вернуть себе положительный настрой, девушка тряхнула головой и заговорила убедительнее: — Он обещал найти для меня место в рекламном агентстве в центре города, присматривает квартиру рядом, чтобы нам не пришлось мотаться по всей Москве.
— Он так легко может позволить себе купить квартиру?
— Дом продаст и купит.
Но мама была решительно против подобных перемен и совершенно не доверяла мужчине, которого лишь однажды видела на фото. Она была уверена, что от таких людей добра нельзя ждать. Отец и вовсе ходил чернее тучи и практически не разговаривал, только курил и смотрел на суетящихся женщин исподлобья.
— Чтобы звонила каждый день! — наставляла мать. — Нет возможности позвонить — напиши, поняла? Там люди постоянно пропадают, это тебе не наш город, где каждая собака друг друга знает.
— Поняла. Хорошо. Обещаю, — повторяла Лера, чувствуя внутреннюю дрожь.
Этот разговор начинался снова и снова до тех пор, пока девушка не оказалась в самолете. На этот раз она решила действовать быстро, чтобы в последний момент не передумать и не сойти с поезда где-нибудь на полпути. А в аэропорту ее встретил серьезный Демидов, забрал сумку и усадил в машину. Он вглядывался в бледное лицо девушки и хмурился, примерно представляя, какие мысли бродили в ее голове.
— Мы не на похороны едем, — нарушил он тишину в салоне.
— Знаю, — попыталась улыбнуться Лера. — Просто все так неожиданно.
— Для меня тоже, между прочим. Но я только рад, что ты со мной, — сжал он холодные пальцы девушки. — Жить пока будем в старой квартире, а на выходных поедем смотреть новую, агент со мной уже связался. Завтра выйдешь на работу.
— Как завтра?
— Зачем тянуть? Дома меня все равно целый день не будет, быстрее вольешься в коллектив. Мне казалось, ты хотела работать?
— Хотела, но не думала, что ты так быстро найдешь мне место.
— Привыкай, — только и пожал плечами Демидов, возвращая руку на руль. — К тому же мне достаточно было сделать всего пару звонков, это не заняло много времени.
— А где?
— В моем офисе, только на пару этажей ниже. У меня работают профессионалы, и всему научат, если ты чего-то не знаешь.
Лера не привыкла к такому обращению и почувствовала смятение, но мужчина не дал возможности перевести дух и задуматься над происходящим, продолжая рассказывать о планах на ближайшее будущее.
