Меня зовут Саша Воронцов, и я журналист в одной из крупных редакций города Москвы. Когда я уже думал, что моя жизнь более или менее устаканилась, (я окончил МГУ, получил диплом журналиста, нашёл работу в престижной компании) судьба сделала всё возможное, чтобы убедить меня в обратном.
Приключения начались с того, что мой босс, начальник крупной редакции, поручил мне написать статью о загадочных исчезновениях граждан в соседнем городе. На тот момент цифра была не пугающая, конечно, но сам факт, что она возрастала каждые два-три дня, заставлял ломать голову. Поиски граждан полицией не давали никаких результатов. А наша контора, по словам главного редактора, давно от безделья дырки в штанах протирает. Ну а я, как «самый молодой, неопытный», должен помочь полиции и заняться расследованием. Согласился я без особого энтузиазма, хотя и права выбора мне никто не предоставил.
Наш щедрый начальник оформил мне командировку на три недели, чтобы я «полностью сосредоточился на задании». Босс настоятельно рекомендовал отложить личную жизнь, которой у меня и так не было, до завершения расследования. Выдал аванс и служебную машину… Такой «добрый» дядя! Удивляюсь, как я раньше за ним такое не замечал!?
Я забронировал номер в местном отеле и уже через несколько часов был на месте. В отеле меня встретила милая, приветливая девушка. Пока она оформляла документы, я установил навигатор на местный отдел полиции. Оплатив проживание, я поднялся в номер, кинул рюкзак с вещами на кровать, сел на её край и вытащил телефон, чтобы посмотреть время.
«Пообедать не успеваю», – подумал я.
Через четверть часа мне предстояла встреча с начальником полиции для ознакомления с документацией о пропавших гражданах. Хотя особой пользы от этого я не ждал, и позднее, как оказалось, не напрасно.
Все сведения, что имелись у стражей порядка – это досье на пропавших горожан, между которыми не было ничего общего! В полиции я провёл много часов, роясь в предоставленных документах и пытаясь найти хоть какую-то связующую нить или логику в пропажах людей. Всё тщетно! Ни одной зацепки я так и не обнаружил…
Вечером того же дня я отправился побродить по тускло освещённым улицам Старого города. Надежда, что на свежем воздухе идеи начнут посещать мою голову, меня не покидала. Когда я перерыл все тёмные уголки в своей голове в поисках хоть одной разумной мысли по дальнейшим действиям, понял, что оказался в тупике, и как из него выйти я не знал.
На протяжении следующей недели я так же сидел в отделе с делами пропавших. Вечером повторял прогулки и каждый раз с пустой головой и в отчаянии возвращался в отель.
Повезло мне лишь однажды, если это, вообще, можно назвать везением. После очередной прогулки я зашёл в одну из местных забегаловок и, как следует, «расслабился», слегка даже перебрал. В два часа ночи меня выпроводил хозяин заведения, сказав, что они уже закрываются, а мне давно пора идти домой спать. По дороге я наткнулся на компанию незнакомых людей в длинных плащах с капюшонами на голове и, особо не задумываясь о последствиях, подошёл к ним с вопросами по поводу городских происшествий.
Дальнейшие события я не помню…
Спустя какое-то время я начал приходить в себя и, едва открыв глаза, снова зажмурился и взвыл от страшной боли в теле, ногах… Голова раскалывалась на мелкие части, будто по мне проехал самосвал. Едва сдерживаясь от крика, я вновь открыл глаза: вокруг всё было мутным, узоры расплывались, упрямо не желая становиться единой картиной.
Я пролежал так ещё минут десять, ожидая, пока боль немного стихнет, и потихоньку начал приходить в себя. Взгляд начал фокусироваться на окружающих предметах. Оглядевшись, понял, что лежу в огромном сером мусорном баке…
Восстановилось обоняние… Ох, лучше бы не восстанавливалось!
Решил попытаться встать: стиснув зубы, крепко ухватился за край мусорного бака, сделал волевое усилие, немного приподнялся и, оглядевшись, не увидел ни одного намёка, что нахожусь всё в том же городе, да что там, в своей родной стране!
Резко покрутил головой, чтобы прийти в себя, но пожалел об этом уже в следующую минуту. Голова резко загудела, ком тошноты подступил к самому горлу. Я закрыл глаза и присел. Вдох… выдох… голова перестала кружиться. Я прислушался к внутренним ощущениям – вроде отпустило.
«Может, показалось?» – подумал я.
Опираясь на край мусорного бака, я вновь открыл глаза и встал.
Я находился в узком закоулке между домами, где стояли контейнеры с мусором, но даже отсюда мог кое-что разглядеть. Вокруг всё было очень странным: дома из жёлтых камней, полуовальные крыши, улица, вымощенная восьмиугольными камнями разных золотисто-жёлтых оттенков. На фиолетово-сером небе со звёздами всех цветов радуги парили прозрачные огромные устройства в форме капель, слегка отражая свет салатовой луны. Внутри «капель» я разглядел двигающиеся фигурки, видимо, это какие-то летательные аппараты, весьма причудливой формы. Как они летали, ума не приложу, ведь крыльев или несущего винта, как у вертолета, я у них так и не увидел.
