Провинциальный город А. мало чем отличается от большинства других городов страны. Здесь вы не найдете большого количества жителей, но вам всегда будут рады в небольших кафе, а также в местных достопримечательностях: библиотеке и церкви. Заходят здесь и на рынок, где порой нет-нет, да попадется мелкий вор. Ничем не примечательный населенный пункт не привлекал бы никакого внимания туристов, если бы не одно но. В нем постоянно льет дождь, однако место это не тонет. Куда девается вся вода? Никто не знает. Поговаривают, что это случилось сразу после того, как первый житель вошел в Темное Здание.
Темное Здание ничем не отличается от других зданий. Такое же непримечательное и обшарпанное строение, как и все прочие. Кое-где отходит штукатурка, в другом месте, поговаривают, нет кирпича. Но вот одна проблема – нет у этого здания номера, а каждый, кто сюда заходил, не вышел обратно. Как тогда, спросите вы, люди узнали о Темном Здании? Что же, дорогой читатель, ты сам спросил, хотя возможно тебе и не очень хотелось бы об этом знать. Один человек все же вышел из Здания, но совершенно съехал с катушек. К тому же чисто технически в само помещение он не вошел. Вот, что этот, когда-то совершенно здоровый человек, рассказывал мне.
Господин Р. возвращался вечером с работы, когда Темное Здание само появилось прямо у него перед глазами. Вокруг не было ни души. Все куда-то подевались в тот злосчастный день. Мужчина увидел перед собой обыкновенный дом, без адреса и каких-либо вывесок. Плотный туман окутывал пространство, и зловещее место словно бы тонуло в нем. У господина Р. сосало под ложечкой, но было в этом месте что-то, что словно бы тащило героя внутрь. Бедняга прикладывал все усилия своей воли, чтобы сопротивляться этому зову, но не смог ничего с ним поделать. Чем сильнее он сопротивлялся, тем сильнее и отчетливее становилась его тревога, а ноги все быстрее шагали навстречу опасности. Он шел, словно загипнотизированный, словно ведомый неизвестной силой. Поднявшись по первым скрипучим ступенькам, он уже почти отворил дверь, как неожиданно рухнул вниз.
Внизу все было темно и сыро, кое-где пробивалась плесень. Разбитые часы показывали полночь. Через гнилые доски проглядывала черная земля. Куда он попал?
Господин Р. хотел было поискать выход, но, обезумев от страха, начал кричать и бездумно бегать вокруг. Он все мчался и метался, доски под ним ломались. В конце концов, мужчина обессилил и сполз вдоль стены, прямо на пол. Место это представляло собой закрытый короб где-то под землей, из него не было выхода. В него не было входа. Из дыры, которую проломил своим телом господин Р., когда неожиданно шлепнулся вниз, высоко над его головой упали крупные капли воды. Неожиданно перед ним появился официант.
– Чего изволите? – спрашивал он
– Что? – переспросил господин Р.
– Чего изволите откушать, господин Р.? У нас есть замечательное меню. Большие сочные омары, осетры, каре нежного ягненка, наше место славится лучшими красными винами! Или, может быть, чего-то более изысканного? Вот, например, вор-мальчишка с местного рынка, который украл у вас пирожок. Или вам больше по вкусу жена вашего друга? О, и на десерт кровавая Мэри из внутренностей тех невинных, кого вы лично приговорили к смерти! Выпьем!
«Выпьем! Выпьем!» – устало повторяет господин Р., а дождь барабанит по крыше. Так мы и сидели с ним у камина. Неизвестно доподлинно, что же случилось с господином Р. Каждый раз его рассказ прерывается на этом самом месте, после чего мужчина повторяет «выпьем! выпьем!», и тут уже ничего не может успокоить его до полуночи, пока тяжелый сон не свалит несчастного с ног. Многие рассказывали, что видели похожее здание, но так не решились в него войти.
Никто бы не обратил никакого внимания на очередного городского сумасшедшего, да вот только с тех пор, как он появился, в городе А. не перестает дождь и пропадают люди.
Господин Р. устало брел по длинной промозглой улице. Его старое рваное пальто уже давно не застегивалось и развевалось на холодном ветру. Аккуратный вздернутый нос героя одолевал начинающийся насморк. Горло саднило. Гладко выбритый тупым лезвием, он выглядел несколько моложе своих тридцати пяти лет. Была у этого и своя цена – после станка надоедливо болела пара царапин. Ботинки – вот ботинки были почти что новые. Расклеились, как только вышла гарантия, а денег на другие не было.
Безнадежный взгляд его карих глаз плутал вдоль дороги, столбов, магазинов с веселыми посетителями. Близился Новый год, хлопья мокрого снега летели прямо в лицо мужчине. Люди радовались и распевали что-то на своем родном языке.
Господин Р. был не местный, он переехал сюда недавно, и еще не совсем освоился со здешней речью. Так или иначе, песни были понятны и без слов. Наш герой вспоминал праздники у себя на родине. Тогда он был еще совсем мальчишкой, обыкновенным ребенком. Впереди его ждало только светлое будущее, о котором он непрестанно мечтал. На кухне ароматно пахло только что испеченным рыбным пирогом, в глубокой вазе красовались сочные мандарины. В детстве Р. мало интересовали игрушки, в которые играло большинство детей. Вот отвертка и очередная железка, не важно: неработающее радио или старый телевизор, – все, что нужно было маленькому инженеру для счастья. Он ковырялся в своих железках, а сестра Н. дразнила его: «Дед Мороз принес Р. очередной подарок с помойки! Бе-бе-бе!» Тогда его очень это злило, но позже мужчина вспоминал об этом с умилением.
