Глава 1
Ванька был ребёнком лет десяти – неугомонным, вечно шныряющим туда-сюда мальчишкой. Ему не сиделось на месте ни минуты. Жил он с бабушкой и дедушкой в стареньком доме на даче. Родителей у Ваньки не было: они погибли, когда ему исполнилось два года. Ушли в дальнее плавание, да так и не вернулись. С тех пор у мальчика остались только бабушка и дед, которые воспитывали его с любовью и терпением. Жили они хоть и бедно, но дружно. Уныние никогда не заглядывало в их дом, потому что с Ванькой-то какое уныние? Он просыпался чуть свет, часам к шести, и уже несся куда глаза глядят.
– Ох, Господи! – причитала бабушка, глядя на это. – Куда ж ты так несешься, Ванюш? Тело ещё не проснулось, а ты уже бежишь, как камень в пропасть! Сядь, поешь хоть!
– Ну, ба… Мне бы на улицу, – отмахивался он.
– Садись, говорю! – не сдавалась бабушка.
– Ладно, бабуль, сажусь, – нехотя соглашался Ванька. Съев наскоро два пирожка, он тут же выскакивал за порог и исчезал, будто его и не было. А дедушка в это время косил траву у дома.
– О, Ванька! – вздрогнул дед, увидев его, но тут же улыбнулся. – Ты как всегда – ни свет ни заря!
– Ага, дедуль, я всегда тут как тут, – важно ответил Ванька.
– Ну что, как тут у тебя? Помощь не нужна?
– Да нет, Ванька, иди уж отдохни, а я сам справлюсь.
– Хорошо, но если что…
– Но, если что, я тут как тут, – перебил Ванька с лукавой улыбкой.
– Знаю, ступай уж, баловник! – махнул рукой дед.
Счастливый, с широкой улыбкой Ванька побежал в лес, что раскинулся совсем рядом с их домом. Лес был его любимым местом. Летний запах деревьев, свежесть утреннего воздуха, звонкое пение птиц, скачущих с ветки на ветку, – всё это манило мальчика, притягивало его к себе с каждым днём всё сильнее.
– Это не описать словами! – восклицал он. – Этим невозможно насытиться!
Он бродил меж деревьев, задрав голову вверх, смотрел, как они тянутся в небо, как орлы парят высоко над лесом.
– Какая жизнь прекрасная! А лес-то какой могучий! – приговаривал он. – Сколько зверей в нём живёт, сколько листвы! Хочется жить тобой, лес, дышать тобой! Ты мой друг навеки. Ты мой справочник по жизни. С тобой так легко и уютно!
Но вопросы не оставляли его. Что там, за рекой? Там, где горы острые, как когти? Спускаясь к берегу, он спрашивал себя снова и снова.
– Не поймут меня бабушка и дед. Отругают. Нельзя мне туда, – уговаривал он себя. Но стоило ему взглянуть на горы, как мысли вновь возвращались к нему:
– Неужто мне туда никогда не попасть?
В лесу Ваня бегал, прыгал, собирал листья с забавными узорами, радовался жизни. Он любил делать украшения для бабушки – венки, браслеты и гирлянды… из листьев, конечно. Он обожал дарить эмоции, искренне веря, что улыбка близких людей дороже всего на свете. Когда Ванька вернулся домой, его встретила уютная картина: дедушка закончил косить траву, а бабушка звала всех к столу.
– Ваня! Юрка! – звала она. – Пойдёмте, милые мои, для вас старалась. Вот пирог испекла. Садитесь, пробуйте.
Все сели за стол. Ваня с восторгом рассказывал о лесных прогулках: как там легко и хорошо, как там уютно.
– Эх, Ваня солнечный, ты ребёнок! – сказал дедушка, добродушно улыбаясь.
– Да, дедуль, наверное, такой уж я.
– Такой, такой! – подтвердила бабушка, смеясь.
А дедушка продолжил:
– Пока траву косил, увидал человека. Совсем нового, никогда раньше не видел.
– Да неужто? – удивилась бабушка.
– Да! И прекрасного пола, – хитро подмигнул дед.
– Ну тебя! – воскликнула бабушка, но на её лице появилась улыбка.
– Да одна она приехала, – продолжил дед. – Интересно, с какими целями.
– Познакомиться бы, – с радостной ухмылкой произнёс Ваня.
– Ну, посмотрим. Может, ненадолго она к нам, – ответил дед.
– Ой, бабушка, спасибо за пирог и чай. Вкуснейший! – поблагодарил Ваня.
– Вот и правда вкусно, – подхватил дед.
А за окном медленно опускался вечер, и над старой дачей разливался запах летнего леса.
На следующее утро Ваня проснулся рано, как обычно, и, не успев толком умыться, выбежал на улицу. Возле дома стояла незнакомая женщина. Она внимательно осматривала всё вокруг: тракторы пахали землю, старенькие машины дымили у обочин, кипела дачная жизнь. Незнакомка заметила Ваню и, улыбнувшись, заговорила:
– Здравствуй! Как тебя зовут?
– Ваня, – ответил он, недоверчиво разглядывая её. – А вас?
– Меня Вера зовут. А где твои родители?
– Ну… – замялся Ваня. – У меня бабушка дома, а дедушка уже на работе.
– Ванечка, можешь позвать бабушку? Если она сможет, конечно.
– Хорошо, сейчас, – кивнул мальчик и побежал в дом.
Через минуту на пороге появилась бабушка. Она поправила фартук, окинула гостью внимательным взглядом и, поздоровавшись, спросила:
– Что вам нужно?
– Скажите, где работает ваш муж? – спросила Вера.
– На поле, землю пашет. А к чему вы это?
– Мне бы с ним поговорить.
– Он недалеко, метров двести отсюда, и налево.
– Спасибо вам большое. «До встречи!» —сказала Вера, развернулась и ушла.
Бабушка, проводив её взглядом, позвала Ваню к столу.
– Ну и дела, Ванюша! – протянула она, наливая чай.
– И правда, бабуль. Когда такое было?
– Да никогда! – вздохнула она. – Мало кто сюда приезжает. До города далеко, да и жизнь здесь не сахар.
