Нижние слои Инферно… Стоило понять, где именно я оказался, как внутри все рухнуло.
С демонами как капитан Ордена Ласточки я был знаком не понаслышке. И когда я впервые попал в другой мир, то чуть было не стал жертвой одной такой твари. Спасла меня одна молодая колдунья, которая затем же перерезала мне глотку.
Но это старая история, и она к делу не относится.
Инферно было не столько миром, сколько целой прослойкой реальности, находящейся на рубеже вселенной, со своими законами и структурой.
Грубо говоря, Инферно можно разделить на два уровня: верхний и нижний. Верхний – место, где обитают демоны, с которыми нередко приходится сталкиваться обитателям иных миров. С Нижним Инферно все обстояло куда сложнее. Здесь нет Света как такового, весь он остался там, наверху, и твари что обитают в этом мраке гораздо страшнее чем их собратья живущие выше. Древние демоны, титаны, и прочие создания которых невозможно вообразить, сила которых сопоставима с силой богов.
– Почти готово, – сказал мой собрат по несчастью, прожаривающий кусок демонского мяса на «костре». В роли последнего выступал бедняга Фокс, которому не пришлось по душе место, где мы оказались.
Не прошло и двух минут, как новый знакомый вручил мне кусок поджаристого шашлыка из демона.
Мы не боялись использовать огонь, поскольку Ультиас укрыл нас чем-то вроде шалаша, созданного из множества черных шипов. Я так и не понял, являлись ли они частью его тела или чем-то иным. Очень напоминало магию тени которой обладала Фия, но какого-то запредельного уровня.
– А ты не будешь?
– Предпочитаю свежее, – ухмыльнулся он, демонстрируя свои острые как бритва зубы.
Ультиас был поистине жуткой тварью, сошедшей с экрана какого-нибудь ужастика. Но внешний облик это полбеды, я отлично ощущал его ауру и был почти уверен: тот вдвое, а то и втрое сильнее меня. Это как оказаться в клетке с тигром. Он может вести себя ласково и дружелюбно, а в следующий миг рвать тебя на куски.
В животе в очередной раз забурчало и я, отломив ломоть жареного мяса, забросил его в рот.
Если не считать тот случай, когда напился демонической крови, я впервые пробовал мясо демона. Оно было жестковатым, но вполне себе съедобным. Его бы немного посолить и поперчить, и вообще замечательно.
– Значит, ты знаешь, как выбраться отсюда? – решил я перейти к делу.
– Знаю.
– А почему сам давно не сделал ноги?
– Отсюда нелегко выбраться, иначе титаны и князья Инферно время от времени наведывались бы во внешние миры, полностью их опустошая. Чтобы уйти, нужен ключ.
– Какой?
– Этот подойдет, – он указал на меч у моих ног. – Если воспользуешься им, то сможем вернуться домой.
«Не верю я этой твари» – хмыкнул Эгос.
«Я тоже, но боюсь, выбора у меня особого нет».
– А как тебя сюда занесло? – решил поинтересоваться я. Не думаю, что он скажет мне правду, но узнать не помешает.
– Недооценил одного паренька. Мы были с ним связаны, и он не мог убить меня и выжить сам. Воспользовался моментом, ослабил, а затем отправил сюда. Но ничего, мы с ним ещё поквитаемся. А что насчет тебя? Как ты ухитрился провалиться в пустоту?
– Я победил Несущего Свет, – кажется, от моего ответа собеседник поперхнулся. – И он перед тем, как отбросить копыта, или что там у него, затянул меня куда-то. Как я теперь понимаю, в Пустоту.
– Время покажет, соврал ты или нет, – усмехнулся Ультиас. – Пока отдыхай. Скоро мы отправимся в путь.
* * *
Я понял, что со мной что-то не так почти сразу, как выбрался. Но в тот момент мне было не до самокопаний. Вначале нападение демонов, затем встреча с Ультиасом. Теперь же, когда у меня есть минутка побыть наедине с самим собой, я осознал, что у меня есть серьезные пробелы в памяти.
Некоторые фрагменты моей жизни были буквально стерты, и самое страшное – я не знал, какие именно. Может я и выбрался из Пустоты, но та отхватила от меня кусок.
Но главное я помнил – Катрина. Она была лучом света в Пустоте, позволив сохранить собственное «Я».
– Я вернусь… Обязательно вернусь.
* * *
– Откуда тут постройки? – поинтересовался я у Кома.
Из-за окружающей это место тьмы, рассмотреть, что именно находилось вокруг, было проблематично, но порой я отправлял небольшие тусклые огоньки в стороны с целью рассмотреть тот или иной объект.
Ультиасу мое любопытство не нравилось, но он отлично понимал, что я, в отличие от него, тут не слишком хорошо ориентируюсь. Пусть я и наполовину вампир и неплохо вижу в темноте, но это ни капли не поможет, если света как такового тут нет вообще. Ни луны, ни звезд. А ориентироваться лишь на слух я не умел.
Посмотреть же тут определенно было на что. Это на первый взгляд тут все выглядело пустынным, на деле же тут имелись немыслимого величия дворцы, от которых мало что осталось. Башни уходящие в небеса, настолько огромные, что чтобы обойти их, потребовался бы не один день.
И я видел лишь крупицу всего того что было скрыто во мраке.
– А сам как думаешь? – усмехнулся проводник.
– Я не верю, что демоны могли их построить.
– Могли. Но не те, что охотятся на нас, – Ультиас резко вскинул руку, и в где-то совсем близко раздалось множество нечеловеческих криков, полных боли. Похоже, он убил ещё нескольких десятков оголодавших монстров, заметивших свет.
