Пролог
– Быстрее, госпожа София! – воскликнул воин в серебристой броне, частично напоминающей легкий пластинчатый доспех, и вскинул сияющий меч. – Кристаллические стражи!
По одному из тысяч полупрозрачных голубых переходов Зазеркалья бежала пара: рыцарь и женщина. Сама Вечность находилась под ними, готовая поглотить несчастных, если им не повезет оступиться. Несколько аморфных существ, полностью состоящих из сияющих голубых кристаллов, вывалились из темноты прямо на мост перед парой, еще один появился сзади них.
Кристаллические стражи, охраняющие это место, не жаловали незваных гостей.
Монстр зарычал и махнул короткой лапой, посылая в сторону женщины несколько кристаллов. Выставив перед собой руку, госпожа София создала сияющий энергетический барьер, состоящий из множества шестигранников, и все же один из снарядов пробил защиту и вонзился ей в руку.
Женщина вскрикнула от боли и пошатнулась, едва не рухнув с сияющего моста, служащего единственной преградой между ней и Вечностью.
– Госпожа София! – рыцарь поспешил на помощь. Он сокрушительным ударом отбросил от себя одного из обитателей этой подреальности, бросаясь на выручку спутнице.
Несмотря на рану, София уже нашла, чем ответить Кристаллическому стражу. Она взмахнула рукой, и вокруг её ладони закрутилось множество металлических бусин, разом ударивших в грудь ранившего её чудовища, пронзив того на сквозь. Этого было мало, чтобы убить стража, и женщина прекрасно об этом знала, именно поэтому притянула бусины обратно и заставила их ударить врага снова. А затем ещё раз. Они в буквальном смысле превращали стража в сито и остановили свое движение лишь тогда, когда противник был повержен и свалился с моста.
– Госпожа, вы в порядке? – воин оказался рядом с ней, пытаясь помочь подняться.
– Да… – слегка растерянно ответила она. – Но… Кажется, время почти пришло… – тихо прошептала София, касаясь своего круглого живота.
– О, Боги…. – охнул воин, растерянно оглядываясь по сторонам. Стражей становилось все больше. – Вы сможете?..
– У меня вот-вот отойдут воды….
– Бездна! – выругался он. – Тогда… Тогда идем туда! – воин указал на ближайшее ответвление от их моста и сияющую дверь.
– Мы не знаем, что там…
– Не думаю, что у нас есть выбор.
Рыцарь помог ей подняться и потащил за собой. Они уже почти добрались до спасительного выхода, почти добрались до двери, как вдруг один из кристаллов, пущенных Стражем, пронзил ногу рыцаря.
– Гиллиан! – испуганно воскликнула женщина.
– Бегите! – воскликнул он, не без труда поднимаясь на ноги.
– Но…
– Бегите!
– А как же ты?!
– Я поклялся вашему мужу защитить вас, даже ценою жизни! Не думайте обо мне, думайте о своем дитя!
Женщина застыла в нерешительности. Бросить Гиллиана? Эта мысль казалась безумной, но их преследовали уже десятки Стражей. Вдвоем, с его раной, им ни за что не успеть добраться до врат.
– Нет… – тихо прошептала она, вновь ощущая боль от схваток. Слезы лились у неё из глаз, но она понимала, что если останется, то погибнут уже трое.
Она повернулась и побежала, что есть силы. Бежала, и не смотрела назад, так как знала: если обернется, то не сможет уйти.
– Молодец… – тихо прошептал воин, бросив взгляд ей в след.
Стражи уже обступили его, а он медленно пятился, оставляя на сияющей дорожке кровавый след. Окажись они в другом мире, то вдохнув Эфир, Гиллиан бы сокрушил их одним ударом, но в этом месте, настолько близко к Вечности… У него не было и шанса.
– Бегите… – шептал он уже больше себе, чем женщине. – А я… Я выиграю вам столько времени, сколько смогу….
***
Небольшой шахтерский городок Вальзим располагается на самой окраине острова Тэмперис. Ничем не примечательный уголок. Тихий и спокойный.
Именно тут жил и работал Трион Арс. Когда-то в молодости он был наемником клана Дэарим, который управляет островом, но после серезной травмы вышел в отставку и зажил тихой жизнью в этом удаленном от кланов месте. У него было множество возможностей вылечить покалеченную ногу и вернуться в строй, но, по правде говоря, Трион просто устал. Устал от крови, мерзких тварей и клановых дрязг.
Простая работа. Простая жизнь.
Это определенно то, чего он хотел. И с каждым днем тяжелого труда он лишь сильнее убеждался, что такая жизнь ничем не хуже, а в чем-то даже лучше.
Маира, жена Триона, уже легла спать, и сам он уже заканчивал свои обыденные приготовления к завтрашнему дню, как вдруг ощутил магический всплеск. Обычный человек, скорее всего, ничего бы не заметил, но все, кто присягал кланам и носил их знаки, отлично умеют чувствовать колебания магического фона.
Он хорошо различал оттенки магии основных девяти кланов, но эта магия отличалась от всего. Иная, чужеродная…
Инстинкты бывалого воина взяли свое, он тут же бросился в спальню, разбудив и напугав жену. Не обращая на неё никакого внимания, он вытащил из-под кровати тканевый сверток, в котором хранил свое старое оружие.
Вооружившись мечом, он направился к выходу из дома, предупредив супругу, чтобы та ни за что не покидала комнату.
В голове у Триона было множество беспокойных мыслей. Вдруг кто-то из старых врагов решил отомстить и пришел по его душу? Сейчас он отчаянно пытался вспомнить, кто именно мог рискнуть и прийти на территорию другого клана? Пусть Трион больше и не был частью кланового подразделения, но для них он все равно «свой». Его убийство вряд ли оставят безнаказанным – это удар по авторитету клана. И любой его член должен знать, что даже уйдя в отставку, он остается защищенным.
