1. Глава 1. Разбитое счастье
Стою у высокого напольного зеркала в наших с мужем покоях, и не могу поверить. Кружевной рукав платья закатан. Я смотрю на предплечье с невероятным ужасом.
Моя метка истинности. Мой залог счастливой жизни с Райленом, Великим Драконорождённым.
С моим мужем.
Метка… Она побледнела. Дыхание учащается, и на меня надвигается ощущение чего-то ужасного. Вскидываю глаза в зеркало, и вижу, что по щекам катятся слёзы. Тут же вытираю их рукавом.
Он подарил мне это платье, как и множество других. Выписывал для меня именитых модисток из столицы, которые шили для меня умопомрачительные наряды.
Райлен показал мне жизнь, которой я не знала. Но важнее всего – одарил любовью и защитой. Я узнала, что такое принадлежать настоящему мужчине, который заботится и ограждает от опасностей.
Моя метка истинной – благословение. Для всех. Для родителей – особенно, для отца – отличный шанс сбагрить обузу. Для меня – гарантия союза с человеком, который завладел моим сердцем. Для Райлена было настоящим счастьем найти свою истинную, ведь он искал её не один год.
Но сейчас… Не понимаю, что происходит. Почему метка исчезает?! Разве такое возможно?! Когда моя метка появилась, я испытала шок. Потом – смятение, ведь она оказалась меткой слабой привязки.
Ладно бы там средней, сильной… Но слабой? Не уверена была, что кто-то вообще захочет искать меня, ради слабой метки.
Но родители оказались в восторге. И хозяин моей метки нашёлся очень быстро.
Райлен дар Лилигрин пришёл в наш дом без предварительных объяснений. Его слуги внесли сундуки, до краёв наполненные золотом. Отец, всегда громкий и резкий на слова, краснел и молчал. Матушка прикинулась тенью в углу. А сестра и вовсе не показалась.
- Покажи руку, - велел мне Дракон.
Высокий, мощный. С длинными чёрными волосами и насмешливыми глазами. С таким разворотом плеч, что едва вошел в проём входной двери.
Я сделала, как он велел. Закатала рукав, и показала ему метку, появившуюся буквально вчера утром. Видела Великая Драконица, его нельзя было ослушаться. Таким строгим, властным, но и бархатистым был его голос.
Райлен бросил лишь мимолётный взгляд на метку. Ему этого хватило, чтобы признать мою истинность.
- Юстина.
Он назвал моё имя так, словно закутал в тёплое одеяло. И я улыбнулась ему – чужому мужчине, пришедшему заявить на меня права.
- Я забираю тебя. Ты – моя истинная. Пойдёшь со мной, Юстина?
Все понимали, что спросил он чисто ради приличия. Драконам не отказывают.
- Да, господин, - прошептала тогда я.
И с той поры ни минуты не пожалела. Райлен был добр ко мне. Может, слегка отчуждён поначалу, но мы быстро сблизились. После свадьбы он внёс меня в замок на руках, и представил прислуге, как госпожу замка, Юстину дар Лилигрин.
А после нашей свадьбы и первой ночи я убедилась, что он мой единственный… Ведь никогда не ощущала подобного к любому другому мужчине. С той ночи Райлен стал моей жизнью, моей огромной любовью. Он вызволил меня из ада, который отец называл «правильным воспитанием».
Я ждала наших встреч. Ждала общих ужинов в большой столовой, ждала ночей и его прикосновений. И единственной моей мечтой стало достойно отблагодарить любимого – родить ему сына, настоящего дракона, которого он так хотел.
Но прошёл год, а я так и не забеременела. А теперь моя метка пропадает…
В комнату входит слуга, и я рывком поправляю рукав, чтобы он закрыл то, что раньше было моим благословением.
- Миледи, господин вас ожидает.
Голос у него загробный. Мне даже кажется, что он смотрит на меня с жалостью.
- Передай ему, что я спущусь через несколько минут.
Щёки покраснели от слёз, так что умываюсь и заново наношу лёгкий макияж. Поправляю волосы – медово-русые кудри послушно струятся по плечам и спине. Кокетливо улыбаюсь отражению. Пытаюсь зажечь зелёные глаза игривым светом, но получается жалкое зрелище.
Надо идти. Райлен не любит ждать.
Каблучки звонко стучат по отполированному паркету. Но я бы приглушила этот звук, и не привлекала лишнего внимания. Голова сама втягивается в плечи, словно я в чём-то виновата, и лишь усилия воли и обилие слуг вокруг не дают этого сделать.
Спускаюсь вниз отделанной мрамором и драгоценными камнями лестницей. С каждым шагом, приближающим меня к дверям в столовую, сердце ухает вниз.
Когда же я слышу звонкий женский смех – оно падает и разбивается на мелкие кусочки.
Спокойно, Тина. Отставить панику. Может, Райлен развеселил шуткой кого-то из прислуги? Или к нему приехала подруга детства, которую он хочет мне представить.
Всё может быть не так страшно, как я себе накрутила.
Но ладони сжимаются в кулаки, а сердце стучит так громко – того и гляди, Райлен услышит. Почему я не вхожу? Неужели подспудно ожидаю подлости? От кого?! От Райлена?! Да стыд мне!
Кладу ладонь на отполированную блестящую дверную ручку. Она приятно холодит пальцы. И всего за мгновение до того, как я отпираю дверь, слышу женское мурлыканье:
- Рай, прекрати… Она же сейчас войдёт…
Рай?! Он даже мне не позволяет так себя называть! Сглатываю. Застываю и мечтаю, чтобы услышанное мне просто померещилось.
- В этом доме я решаю, что делать, - глубокий, полный уверенности голос любимого, - Тину не стоит бояться. Не тебе уж точно. Она как снулая рыба. Не скажет и не сделает ничего… яркого. Она на это не способна.
