Наталья вышла на перерыв подышать свежим морозным
воздухом во двор, поёживаясь даже в тёплом пуховике. На новом рабочем месте они
уже несколько дней, но она пока так и не акклиматизировалась к более северному
региону. На старом месте проживания весна уже робко вступала в свои права, а
здесь пришлось вернуться опять почти в зиму. Девушка ковырнула носком ботинка
очередной сугробик не собирающегося таять снега, посмотрела вверх на серое, как
её настроение, небо.
В очередной раз за последние дни Наталья пыталась
разобраться, как же она здесь оказалась. Вспомнить, как случайно сложившиеся
события в итоге привели ее сюда, на какую-то засекреченную базу. «И почему базу
для содержания инопланетян организовали на севере? Еще б за полярным кругом
догадались бы сделать, куда добираться можно было только на ледоколе, а вокруг
чтобы белые медведи бродили вместо охранников. Вон у американцев «Зона 51»
где-то в пустыне, где солнышко круглый год. Как же хочется сейчас весну, нет,
лучше сразу лето. А еще лучше – в теплые края отогреться, и чтобы была жара!».
«Не ходите, дети, в Африку гулять» – тут же
всплыл детский стишок в голове девушки. Как же там дальше?
Ни за что на свете
Не ходите в Африку гулять!
В Африке акулы,
В Африке гориллы,
В Африке большие крокодилы.
Наталья хихикнула. Стишок прямо-таки про ее
ситуацию. Только она пошла гулять не в Африку, а на подработку в фокус-группу
тестировщиком некоей компьютерной игры с виртуальной реальностью. И с тех пор
понеслось всё, закрутилось. Знала бы, чем всё дело в итоге обернется,
«не ходила бы гулять» в Игру.
Вначале Наталья оказалась в будущем. По крайней
мере, она так думала, когда очнулась на орбитальной космической станции. Там же
она познакомилась с Крансом – представителем крионскау, инопланетной расы. Чем
не большие крокодилы? Ведь крионскау на самом деле большие и Зелёные – как раз
так их называли меж собой геймеры. И еще у Зелёных есть хвосты – довольно
крепкие и сильные хвосты, которые они используют как дополнительное оружие в
драках с людьми. Эти крионскау оказались совсем недружелюбными по отношению к
людям. И в Игре все контакты людей с данной расой сводились к жестоким боям
аватаров. Но с Крансом у Натальи неожиданно сложились вполне дружеские
отношения, и в итоге именно из-за этого она тут, на какой-то северной базе,
адрес которой ей, конечно же, не уточнили.
Девушка засунула озябшие руки в карманы пуховика,
прошлась в сторону сетчатого забора, за которым вдалеке виднелся темный массив
леса, затем вернулась, притаптывая свежевыпавший снег. Двор маловат, не
разгуляешься, но лишь бы не мёрзнуть без движения.
«Гориллами» в Игре можно считать модификантов –
игровых аватаров геймеров в виде здоровенных бойцов – якобы людей «генетически
улучшенных».
А вот «акулами» Наталья теперь считала своих
работодателей, повторно заманивших её в Игру. То есть в свои сети, предложив
постоянную работу в фирме «Тестгейм» якобы игроком-консультантом из-за её якобы
особого восприятия виртуального мира Игры. Чтобы, по их словам, лучше
тестировать и апгрейдить Игру. И она, дурочка, им верила. На самом деле
оказалось, что Игра – не просто игра, а виртуальная система, созданная тем
самым инопланетным Крансом, к которой люди умудрились присоединиться с помощью
искусственного интеллекта. А она, Наталья Скворцова, нужна была «Тестгейму» как
контактёр, ведь только с ней единственной в Игре Зеленые общались, не убивая
сразу, как аватары других игроков. «Вот уж повезло!» – вздохнула девушка, не
зная, радоваться или нет, что у нее оказались какие-то особенности, вроде
подходящих частот излучения мозга или что-то вроде этого. Подходящих для
общения с Зелеными, по крайней мере, ей так объяснили в итоге работодатели.
Обычно они себя не очень утруждали хоть какими-то объяснениями, скрывая много
чего от нее, но при этом используя её особенности для своих делишек.
«Манипуляторы фиговы!» – в очередной раз
ругнулась в адрес работодателей Наталья. Если бы не их Игра, жила бы себе
сейчас тихонько в мегаполисе, ходила бы на старую, пусть скучную, но спокойную
работу в бухгалтерию, не узнала бы... Да много бы чего не узнала. «Нет, долой
нытье! Пусть теперь жизнь полна встрясок, зато сколько интересного
происходит!».
«Вспомни нехороших личностей, их и принесет». По
дорожке мимо шагал Неверов Александр Кириллович, её так называемый куратор.
– Может, хватит мёрзнуть? И встреча скоро.
«Какой заботливый, ёлки-палки» – буркнула себе
под нос девушка. А вслух сказала только:
– Помню. Буду вовремя.
Проследив за удаляющимся куратором, она перевела
взгляд на огромное панорамное окно в торце ближайшего крыла здания. Там
располагались надземные помещения территории, обустроенной людьми для
имеющегося у них крионскау.
Девушка вздохнула. Странно у них с Крансом всё
как-то сложилось. С самого начала все вокруг уверяли, что Зелёные – лишь
компьютерные персонажи в Игре. Но Наталья подозревала, что за тем аватаром
стоит живая личность, может быть, другой игрок. Так и получилось – другой живой
игрок, только, как оказалось, не человек. А она ещё в шутку звала Кранса выйти
из Игры. И как была шокирована, когда он на самом деле объявился в реальности:
вышел не столько из Игры, сколько из своей закрытой капсулы, где, вероятно,
пребывал в некоем анабиозе, генерируя как раз ту самую виртуальность с Игрой.
