Мелентий Премилов – старший оператор комплекса Симеизской обсерватории
Валентин – астроном Симеизской обсерватории
академик Добров – директор Московского Центра астрофизических проблем
доктор физико-математических наук Смоленский – заместитель Доброва
Лаврентий Павлович Ким – глава Плесецкого Центра экспериментального оперирования в космосе (ЦЭОК), кандидат астроинженерных наук, ветеран КОСПАС – Службы космического спасения
Шошин – начальник Симеизской обсерватории
майор Станислав Дергачёв – командир группы особого назначения ЦЭОК
полковник Михаил Топелиус – начальник бригады обеспечения безопасности ЦЭОК
майор Олег Остроумов и капитан Симон Звягинцев – спецназовцы
Иван Пархоменко – старпом «Ведущего сквозь пламя»
Сулеймен Ковальчук – начальник экспедиции, доктор астрофизики
Герман Твердохлёбов – капитан «Ведущего сквозь пламя»
Римас Цилинский – астрофизик из сибирского филиала Академии наук
Ли Сяоши – руководитель группы китайских физиков
Оптимал – искин «голема» «Ведущего сквозь пламя»
Шамсуд Умутов – специалист по кибербезопасности
капитан Евгений Балуев – спецназовец
Не хотелось вылезать из апертуры радиотелескопов Симеиза, разглядывающих дальний квадрант созвездия Лебедя, где была найдена ещё одна чёрная дыра, но компьютер был настойчив, и Мелентий Премилов, старший оператор комплекса, щупленький очкарик тридцати двух лет от роду, кандидат астрофизических наук, недовольно вернулся в жизнь, сняв шлем дополненной реальности.
Он сидел в зале обсерватории, куда сводились все информационные линии наблюдений за ночным небом, один, в тишине, не обращая внимания на общий экран зала, превращавший купол в сплошной звёздный узор. А вызывал его искин комплекса по имени Смотрящий за Вселенной. Мелентий называл его короче – Смотряк.
– Чего тебе, дружище? – недовольно спросил он.
В небольшом операционном экранчике напротив проявилось лицо мужчины с длинными седыми волосами – портрет Смотряка, каким его сделали конструкторы ИИ.
– Добрый вечер, Мелентий, – сказал искин ровным голосом; он умел и шутить, и смеяться, и показывать другие чувства, вписанные в программу поведения, но с Мелентием разговаривал всегда подчёркнуто серьёзно. – Сравнительные данные не совпадают с годовой статистикой.
Мелентий не сразу сообразил, о каких данных идёт речь.
– Объект?
– Солнце.
– Я не занимаюсь аналитикой Солнца.
– Данные поступили минуту назад, а вы дежурите. Посмотрите, пожалуйста, есть о чём думать.
– Давай, – неохотно согласился оператор.
Экран монитора перед ним, с эффектом объёма, воспроизвёл шар земного светила, покрытый медленно кипящим покрывалом плазменных ячей, кое-где пронизанным протуберанцами и группами пятен. Поляризационные фильтры системы обзора позволяли смотреть на Солнце без очков, и глаза астрофизика невольно загорелись восхищением: шар был великолепен!
Справа высыпались колонки цифр – основные физические характеристики звезды: диаметр, масса, светимость в эргах, объём, сила тяжести на поверхности, скорость вращения, состав атмосферы и верхних слоёв. Число, показывающее массу Солнца, мигало красным.
– Не понял. Что тебе не нравится?
– Масса Солнца изменилась.
– Естественно, она и должна меняться каждую секунду согласно пекулярному переносу.
– Изменился темп сброса излучения. Месяц назад, после полугодовых итогов, он был на порядок меньше.
– На порядок?! – не поверил Мелентий, впиваясь в показания контроля.
– Отчёт перед вами.
Действительно, по выводу системы мониторинга солнечного излучения выходило, что земное светило стало терять массу намного быстрее, чем позволяла стандартная модель ядерных процессов на звезде по сравнению с такими же параметрами месяцем раньше, и процесс этот не изменялся уже в течение двух последних часов.
– Что за бред?! Можешь объяснить?
– Кто-то сосёт наше солнышко, как телёнок корову. – В голосе искина послышались нотки сарказма.
Мелентий снова удивился, теперь уже тону собеседника. До этого момента Смотряк не отваживался разговаривать с ним в шутливом тоне.
– Какую корову?! – не понял ошеломлённый оператор.
– Не знаю, – бесстрастно ответил искин. – Большую.
Заинтересовавшись, Мелентий быстро сравнил данные наблюдений за Солнцем за последние пять лет.
Масса светила, рядовой жёлтой звезды типа G2, равнялась двум миллиардам миллиардов миллиардов миллиардов тонн[1] и убывала в связи с излучением на десять в девятой степени процентов в секунду. Вернее, должна была уменьшаться с такой скоростью. Но Смотряк забеспокоился не зря: за последние два дня скорость потери массы действительно возросла почти на порядок, и это обстоятельство не могло быть пропущено искусственным интеллектом Симеизского астрофизического центра, анализирующего состояние ближайших к Земле звёзд. Одной из них было Солнце.
Молодой астрофизик запустил систему мониторинга солнечной активности по минутам (она получала информацию от компьютеризированных систем спутников на орбите Меркурия, ближайшей к Солнцу планеты) и связался с Валентином, соседом «по палате», сидевшим в другом зале. Захотелось разобраться в проблеме до конца, несмотря на то что она находилась вне поля его интересов.
