Очередной не столько сильный, сколько обидный удар ногой пришёлся по бедру. Галли лишь крепче закрыл глаза, да прижал ближе к себе сестрёнку, стараясь оградить её от нападавших.
Взрослые вокруг, увлечённые раскладыванием своих вещей, не обращали внимания на детскую потасовку. Тем временем дети били уже с нескольких сторон.
«Лишь бы не покалечили Урсу», – мысленно повторял себе паренек. Преобразователь, который его сестрёнка так самоотверженно защищала от других мальчишек, Галли уже волновал мало, только бы сестре не досталось. На первый взгляд ему не было и семи. В их небогатой семье, едва держащейся у черты бедности, частенько не хватало еды, поэтому он казался ниже и слабее одногодок.
Конкуренция на Иргадиаре была нешуточная – работы на всех не хватало, а парень умудрился оказаться техническим гением, и взрослые его любили и частенько подкидывали работёнку, что и привело к чужой зависти. Ещё в прошлом году Галли отметил девять зим, но, оставаясь мелким, частенько получал от сверстников.
Вот и сейчас, Галли не слушал, что кричали ему обидчики, только прижимал к себе сестру и ждал, когда это закончится. Не будут же его бить вечно.
– Хэй-хэй-хэй! А ну, прекратили! – зычный незнакомый голос раздался совсем рядом, после чего пинки и удары резко закончились, и послышался удаляющийся топот – хулиганы бросились врассыпную. – Ты в порядке, малец? – кто-то аккуратно тронул его за плечо, отчего Галли, не слишком понимающий, что произошло, дёрнулся. – Эй, я друг. Джи-Джи, проведи диагностику, – Галли осторожно потянули вверх, а он потянул за собой Урсу. Их обоих поставили на ноги, и мальчик поднял голову, встречаясь взглядом со светлыми серебристыми глазами незнакомца. Галли удивлённо раскрыл глаза, а брови его поднялись. Он чуть крепче сжал руку молчащей сестры, с изумлением смотря на стоящего перед ним. И поразило мальчишку не то, что за него кто-то вступился, иногда другие жители действительно отгоняли от него обидчиков. Только вот в это раз на стороне Галли был не сосед или другой житель их поселения, а келиолиец. Выходцы с планеты Келио не были людьми. Да, они были антропоморфны, но их габариты, цвет кожи и строения тела немного отличались. И, судя по форме стоящего перед ним, это был тот самый мусорщик, из-за которого косвенно всё и произошло.
Накануне ночью большой метеорит осветил их сектор. Планета Иргадиар находилась не в самом удачном сегменте космоса. Метеориты здесь падали часто, и никого огненным шаром, разрезающим толщу большую часть времени ночного неба, было не удивить. При этом все: и рабочие с завода, и управляющие инфраструктурой, и простые жители знали, что если метеорит был большим, то вскоре за его остатками прилетят мусорщики. Мусорщики, являясь гильдией под руководством самого императора, отвечали за чистоту. Собирая неорганический мусор, в том числе и космический, они не позволяли планетам загрязнять окружающую среду, а доставляли все в специальные сектора переработки. Галли был восхищен подобным решением, и мечтал когда-нибудь приносить столько же пользы миру.
Мусорщики прилетали, когда что-то достаточно большое падало на планету, преодолевая оградительную орбитальную сеть. Кроме небесных тел, забирали они и хлам, и мусор, и металлолом, и ненужное барахло обитателей планеты, выплачивая за это небольшие деньги. Сумма, конечно, по межгалактическим меркам мизерная, но и пять гедь на этой планете были истинным богатством для двух детей. Их мама часто и много болела, а пособия переселенцев едва хватало. Спасались милостью односельчан и небольшими подработками Галли. Отца, что мог бы стать кормильцем, у них не было. Если тому хватило совести оставить их в такой почти забытой цивилизованным миром дыре, как Иргадиар, где кроме завода нормальной работы не было, знать такого человека парень не желал. Поэтому прилет мусорщика был для Галли возможностью продать что-то из своих приборов и получить хоть немного лишних денег для семьи. Говорили, что капитан обычно был щедр.
Келиолиец, отогнавший от Галли и Урсы хулиганов, был очень высоким. Мальчик даже сказал бы, что огромным. На три головы выше стоящего позади него старосты поселения, мистера Вана. С тёмно-красной с бордовым отливом кожей и чёрными длинными волосами, в облегчённом чёрном скафандре с отметками Гильдии Мусорщиков и его отряда, мужчина скорее был похож на сурового воина, чем на добродушного капитана, которого ждали в поселении. Галли едва доставал ему лбом до живота.
Из ступора мальчика вывел всхлип Урсы.
– Эй, Урса-Сурса, где болит? – мальчик склонился к сестре, внимательно осматривая её худенькое тело на предмет ран или отметин от ударов. – Ты обещала, что не будешь плакать, раз я взял тебя с собой, даже если меня будут мутузить. Расскажи, где болит?
Урса помотала своей головой, от чего её темные волосы взлохматились еще больше, и снова всхлипнула, медленно протягивая Галли его преобразователь. Собственно, из-за него и началась драка. Нападавшие отобрали у Галли самодельный механизм и принялись перекидывать тот из рук в руки. Урсе удалось отобрать устройство, а когда за ней погнались, она споткнулась и упала. Галли только и успел подбежать и закрыть сестрёнку собой, так как знал, что соседские мальчишки злы и жестоки, а давать в обиду сестру он не собирался.
