М-р-р! Представится, что ли? Я чёрный пират. Действительно чёрный. От носа до кончика хвоста. Люблю прятаться в каюте, если в ней нет света. Только зажмуриваться приходится, а то глаза у меня горят, как две зелёные звезды. Вы пробовали искать такого, как я, в тёмной комнате?
А пират я просто потому, что лоханка, на которой живу – пиратская. И парни мы весёлые. Стоит только космическому кораблю сесть нам на дюзы, так сразу начинается веселье. Патруль такой: «Вва-а!», наша «Золотая ласточка», корабль так называется: «Вжж-ж!», а я сижу в кресле капитана и языком себя вычёсываю. Красота!
И наоборот. За космической яхтой гонимся, я сразу вспоминаю, как жил на Земле и на мышей охотился. Скажете, я охотился, чтобы выжить, а у «Золотой лоханки» такой задачи нет? Да это как мяукнуть! Мы же охотники! В этом мире ведь как: ты или мышь, или собака. Первая от меня удирает, а от второй я сам бегаю. Предпочитаю догонять, а не убегать.
К пиратам я молодым котом попал, здесь уже два года живу. Но как начну вспоминать, словно вчера это было.
Я в деревне жил. Деревня – ну это такое… не город. А про город все знают. Мышей в нём почти нет, зато крысы есть. А я этих тварей терпеть не могу. Особенно когда их много.
Впрочем, я отвлёкся. Ходил я по деревне такой, лев пустыни, все меня боялись. Даже местный петух, который и ястреба не испугался.
А однажды в деревне появился космический пират Рваная Глотка. Я потом узнал, кто он такой. А сначала это был просто внук, который приехал к бабушке.
Ходил по улицам простой парень, на речке рыбачил. Я рядом с ним крутился, он всю мелкую рыбу мне отдавал.
А когда Рваная Глотка из деревни обратно на «Ласточку» возвращался, почему-то решил и меня забрать. Ну и натерпелся я страху!
Пиратский корабль его дожидался за орбитой Плутона. Или Харона, точно не помню, у меня все эти странные названия путаются.
Рваная Глотка добирался до корабля на межпланетном катере. В первый раз я тогда Космос и увидел.
Космический корабль, конечно, как дом, но дом странный. Окон в нём нет. Вместо них картинка, которую на стенке компьютер рисует. Вот Космос и был нарисован: чернота вокруг и звёзды светятся. Космос этот – кот, точно говорю. На меня похож. Я тоже чёрный, а глаза у меня как две звезды горят.
Встретили меня на «Ласточке» хорошо. Капитан так и сказал:
– Молодец, Глотка! Пригодится нам такой пират. Будет всякую мелкую инопланетную нечисть в трюме гонять!
С тех пор на корабле и живу. Работы у меня мало: раза три только «Золотая ласточка» каких-то тварей подцепила. Мы же не торговцы, не учёные какие-нибудь. Мы благородные пираты, хаос открытого Космоса! Это не я сам придумал, подслушал однажды.
Так что живу я хорошо, на корабле меня любят. И я тоже всех люблю.
***
Рваная Глотка стал космическим пиратом лет семь назад. До этого он жил на Земле спокойно, в тихой деревне, где ничего не происходило. Было скучно, чего-то не хватало. В школе умного и красивого парня замечали и учителя, и девчонки. В меру хулиганистый: не считался зубрилой и при этом не был отпетым. Так что и в приятелях нехватки не ощущалось. Вот только звёзды над головой горели. И спрятаться от их всевидящего ока было невозможно.
Звали тогда Глотку совсем не Глоткой – Колей. Вся жизнь перед ним лежала открытой книгой. Но бездна над головой притягивала к себе другую бездну откуда-то из Колиной души.
Можно было бы пойти в космический флот. Или даже в космодесант. Но виделось это со стороны такой же рутиной, как бухгалтерия или страховое агентство. И тогда возникла мечта о романтике. Да, Космос. Исследователь Дальнего Космоса, открыватель новых миров…
Коля поступил на космическое отделение археологического университета. Тридцать человек на место, но что может быть сильнее мечты?
А потом ему снова повезло. Сразу после учёбы первая экспедиция. Обычно такого ждут годами и не всегда дожидаются. Больно громкой была Колина дипломная работа.
Молодой археолог не ожидал, что так сразу взбудоражит научный мир. Просто высказал догадки по таинственным лабиринтам исчезнувшей цивилизации.
Ведь как было: археологи рассматривали лабиринты через призму земных дел. Ну там, замо́к, запирающий умерших, а может, в этих лабиринтах обитал аналог Минотавра…
Но Коля взял и ляпнул: «Эти лабиринты закручены как галактики. Вдруг это что-то значит? Может, с их помощью изучали возможность преодоления тюрьмы трёх измерений? И если в этих лабиринтах покопаться, люди смогут путешествовать по Космосу гораздо быстрее?»
Дипломную работу юного археолога опубликовал на своём сайте серьёзный научный журнал. И Колю заметили.
Но научная карьера не принесла ему удовлетворения. Столь ожидаемое занятие тоже оказалось рутиной: писанины было больше, чем открытий.
И вот Коля решил, что очередная межзвёздная экспедиция станет последней. Накопает только что-нибудь забавное на докторскую, и всё. Осядет на Луне и будет под куполом выращивать крокусы. Почему именно их? Слово красивое. И колючее, словно кактусы. Выведет новый сорт крокусов —тоже слово в науке.
Но получилось не так, как представлялось.
Сначала в руки Коле свалилось то самое открытие, о котором мечталось. В одной из внеземных пещер археологи наткнулись на инопланетную кладовку. А как ещё назвать помещение, в котором была свалена в кучу всякая всячина? Одной из таких всячин оказалась… Ну, вилка. На вид обычная земная вилка. Только она не была земной.
