Глава первая
–
Узница Лесного замка
5 февраля 134 года периода Бруно
Толлгард, Западная Лансия
– Вижу, что пришел не с пустыми руками, – Хинт вяло улыбнулся и махнул. – Давай, что там у тебя.
Советник по дипломатии, пятидесятилетний мужчина в дорогом камзоле, протянул несколько листов и, склонив полуседую голову, отступил на шаг.
– Так-с, – король провел пальцами по острому подбородку и углубился в чтение.
ТВА, корпус Охотников
Допросная № 4
2 мая 133 года периода Бруно
Младший лейт Петро Дриг (ПД): Ваше имя?
Арестованная (ЭН): Эриал Найт.
ПД: Документы?
ЭН: У меня их никогда не было.
ПД: Сколько тебе лет?
ЭН: Пятнадцать. В августе будет шестнадцать.
ПД: Откуда родом?
ЭН: Из Шадер. До того, как вы сожгли ее.
ПД: Шадер не была зарегистрирована и не платила налоги в казну.
ЭН: И это повод вырезать всех жителей?
ПД: Не всех. Ты знаешь, в чем тебя обвиняют?
ЭН: Жила без документов?
ПД: Нападение на отряд Охотников.
ЭН: Я защищала друга.
ПД: Ты признаешь, что помогала преступнику и предателю?
ЭН: Он не преступник.
ПД: Признаешь, что укрывались от Охотников?
ЭН: Да. Я же полуэльф. Боялась, что меня арестуют.
ПД: За что?
ЭН: Вам лучше знать.
ПД: Кто твои родители?
ЭН: Я их не помню. Мать отдала меня еще младенцем.
ПД: Кто тебя вырастил?
ЭН: Анжела. Она рованка, но странствовала по Лансии и однажды нашла меня. Про мать она говорила только, что зовут ее Розалина Найт, и живет она в Оту. Это вроде где-то в Килонии. Про отца ничего неизвестно.
ПД: Ты не пыталась найти мать?
ЭН: А что бы я ей сказала? Что зря она меня бросила?
ПД: Хотя бы понять причины.
ЭН: Глядя на мои уши, и так все ясно.
ПД: Ты признаешь, что состояла в банде Красных Лис?
Продолжение на следующей странице
Хинт оторвал глаза от бумаги и посмотрел исподлобья на советника по дипломатии.
– И что ты хочешь этим сказать?
– Прием посла через три месяца, – ответил тот. – Если на празднике будет полукровка, это расценят как хороший жест.
– Да, но ты читал, в чем ее обвинили… Бандитка только усугубит дело.
– Она всего лишь подросток, Ваше Величество. К тому же после десятка месяцев в Лесном замке…
– Можно одичать еще больше, – закончил за него король. – Нет, Грегор, не годится. Думай дальше.
Советник опустил взгляд.
– Как прикажете, Ваше Величество.
Хинт вернул Грегору бумаги и, заложив руки за спину, прошелся от трона к ближайшему окну. Витраж в два человеческих роста изображал финальную сцену из жизни Ланса и Сии. Мозаикой из цветного стекла была выложена фигура эльфа, поверженного стрелой, а рядом с ним прекрасная девушка в синем платье. Они держались за руки. По легенде эти двое объединили людей и эльфов, восстав против Хаарской империи, но трагически погибли на поле брани.
– Ничего, – проговорил Хинт скорее сам себе. – Мы построим другую страну. Единую, сильную. И вот такие полукровки не будут от отчаяния вступать в банды…
– Не сомневаюсь, Ваше Величество, – подал голос советник. – У Ренорда те же намерения.
– Ты еще здесь? – король обернулся. – Иди. И скажи, что я никого пока не принимаю. Мне надо подумать.
Грегор пересек круглый зал и вышел в коридор. Передав лакею повеление короля, он свернул в галерею и остановился рядом с портретом короля Крендимиолда. Отец Хинта был изображен на белом коне во время одного из сражений в лесах Тарии. Эльфы на картине выглядели костлявыми и мелкими. И конечно, проигрывали. Как будто в результате той войны остроухие не забрали себе Кадзай и половину Эндая, и не было кровавой бойни под Раунфортом.
Советник по дипломатии огляделся и постучал в стену четыре раза: три удара подряд и один чуть позже. Послышался лязг щеколды, рядом с картиной отворилась потайная дверца, и молодой паж с фонарем пригласил следовать за ним по крутой лестнице наверх.
В комнате с полукруглым балконом, с которого открывался вид на залив, Грегора ждала женщина.
«Не женщина, – мысленно поправил себя советник. – Королева»
Ростом Леория едва доходила ему до плеча. Она была круглолица и розовощека, как крестьянки на картинах. И хотя происходила из знатного рода, благородство в ней едва угадывалось. Не спасали ни каменья в волосах, ни пестрота нарядов. С худым и аскетичным Хинтом они смотрелись странной парой.
– Моя госпожа, – советник по дипломатии поцеловал протянутую руку.
Леория благосклонно улыбнулась.
– Ну же, Грег, что он сказал? – спросила она с нотой нетерпения.
– Увы, – мужчина выпрямился. – Идея не понравилась.
– Вот как, – королева подняла бровь. – Мой муж еще способен на осторожность. Жаль, что не там, где нужно.
– Возможно, он прав, – возразил советник. – Девочка-полукровка, конечно, милое представление, но в любом случае Ренорда больше интересуют спорные земли.
– И то, как будут уживаться наши народы, – напомнила Леория. – Важно показать, что мы готовы к этому лучше, чем они.
– А мы готовы? – Грегор посмотрел королеве в глаза.
– Будем, – ответила она уверенно. – Со временем, но будем. Я знаю, что Хинту не понравилось, но где нам еще найти полуэльфа, не считающего себя подданным Ренорда? В Толлгарде других нет. И не уверена, что в целой Лансии найдутся.
«В Эндае, на спорных землях, наверняка нашлись бы», – подумал Грегор, но вслух лишь спросил:
