Цоканье конских копыт по мостовой было монотонным. Я
клевала носом, пока повозка, запряженная двумя лошадьми, везла меня вперед,
мерно покачиваясь из стороны в сторону.
Непривычный запах города щекотал в носу. Давно не
слышала его, такой непривычный и чужой.
Отовсюду слышались голоса людей: вот кто-то зовет
ребенка, кто-то зазывает посетить таверну и попробовать новое меню. Я выглянула
в небольшое окошко. Беззаботная жизнь, которая мне была уже давно неведома,
распространялась по улицам этого живописного городка.
Люди наслаждаются моментом, не задумываясь о будущем
или прошлом. Даже настоящее, казалось, их мало заботило, ведь они не
столкнулись с войной, что шла уже много лет на границе, а дети, что
отправлялись ежегодно на поле битвы, просто стирались из памяти.
Их смех и радостные разговоры наполняли воздух
свежестью и оптимизмом. Этот образ жизни кажется мне непостижимым, ведь я
привыкла к постоянной опасности и угрозе. Да и радоваться, когда в каждую
секунду может что-то случится, по моему мнению было пределом глупости.
Поправив штору, снова выпрямилась и, аккуратно сложив
руки на коленях, стала ждать, когда извозчик привезет меня туда, откуда десять
лет назад уехала.
Мои мысли возвращались к прошлому, к тем временам,
когда я была совсем юна и полна надежд. В повозку проник запах свежеиспеченного
хлеба и похлебки, это было невероятно, но вспомнила его. Значит хозяин все
также держит эту лавку открытой, значит не все изменилось. Может быть я и смогу
прожить ту жизнь, которую должна была, но хотела ли?
Эти звуки столицы, узкие улочки и красивые здания. Все
это когда-то было частью моей юности, которую оставила позади. Теперь, возвращаясь
сюда, я испытывала смесь чувств. С одной стороны, радовалась возможности вновь
увидеть родителей, встретить старых друзей, с другой же…меня охватывала тревога
и неуверенность. Что меня ждет?
Прошло как минимум полчаса, когда повозка наконец
остановилась.
Я замерла.
Штора, закрывавшая вход, приоткрылась и служанка,
которая сопровождала меня долгие годы в отряде, заглянула внутрь.
- Госпожа, мы приехали.
Я кивнула и встала со своего места. Трепет, который
должен был охватить меня, не появился. Я была абсолютно спокойна и
рассудительна. Как всегда.
Служанка протянула мне руку, помогая слезть с повозки.
Медленно ступив на землю, подняла глаза. Врата в усадьбу моих родителей были
открыты нараспашку.
Они ждали меня, и я вернулась.
Глава 1.1 Возвращение домой.
Ворота были открыты, но родителей не было.
Стража стояла на своих местах, но никого из моих
родных я не наблюдала.
«Прекрасная встреча
дочери и внучки, которая воевала за спокойствие страны.»
Служанка, видя мое недоумение и напряжение, поспешила
к стражникам. Они о чем-то поговорили полминуты, а потом она вернулась ко мне.
- Госпожа, ваши родители приедут завтра, а бабушка
плохо себя чувствует, поэтому просила передать свои извинения. Она сказала, что
слуги проводят вас в вашу комнату и позаботятся о комфорте.
- Хорошо. – согласилась я и пошла вперед.
Меня не удивило подобное отношение. У бабушки я всегда
была паршивой овцой в семье несмотря на то, что прилежно училась, занималась
музыкой, искусством и танцами. Меня всегда наказывали за малейший проступок,
оставляли без еды, били по рукам. Видимо ничего не поменялось, даже когда
прошла через многие трудности, прослужив в армии.
Так даже лучше. Значит не нужно будет притворяться и
показывать любовь, которой и в помине не было. Теперь я буду со спокойствием
возвращать все то, что мне дают.
В поместье нашей семьи тоже ничего не поменялось, словно
и не было тех долгих лет. В саду цвели вишни и яблони, дорожки были начисто
выметены, а слуги сновали туда-сюда, смотря на меня, как на призрака.
Я остановилась на полпути, не уверенная, куда мне
нужно идти. В свою старую комнату, или мне выделили другое место.
Долго думать не пришлось. Навстречу мне спешила
старшая служанка Ли, которая служила семье Чэнь больше тридцати лет, а за ней
шли две молодые девушки, которых я раньше не видела.
- Молодая госпожа вернулась. – она улыбалась открыто и
искренне. – Наконец госпожа Чэнь вернулась. Бедная моя деточка!
Женщина остановилась в шаге от меня, ее лицо сияло, и
я улыбнулась ей в ответ.
- Вернулась, служанка Ли. – обвела глазами двор. - Кажется,
вы единственная, кто ждал меня.
- Не говорите так, ваша бабушка тоже ждала вашего
приезда, да так разволновалась, что ей стало плохо.
- Ну да, верно так и было. – усмехнулась. – Служанка
Ли, проводите меня в мою спальню, я бы хотела умыться с дороги и отдохнуть.
- Конечно, идемте скорее. – женщина подхватила меня
под руку и, гладя огрубевшие от постоянных тренировок с мечом ладони, прижалась
ко мне.
Она была мне как вторая мама, всегда лелеяла и
заботилась. Часто, когда родителей не было дома и бабушка снова меня наказывала,
служанка Ли втайне приносила мне сладости и говорила утешительные слова. Благодаря
ей я знала, что такое любовь и забота в полной мере.
Не скажу, что мои родители меня не любили. Нет.
Любили, но их постоянно не было дома, и даже когда они приезжали, им нужно было
заниматься семейными делами и уделять время не только мне, но и брату с младшей
сестрой.
