{[ВСТУПЛЕНИЕ]}
***
Это было время, когда люди еще не знали ни интернета, ни сотовых телефонов, зато рукоплескали космонавтам и верили, что вот-вот, совсем скоро, нога человека ступит на Марс, а там и на Венеру. В одной из мировых держав до сих пор оплакивали убитого пулей снайпера красавца-президента и сочувствовали утонченной красавице - бывшей Первой Леди, зато в другой мировой державе мало кто переживал из-за того, что лысого толстяка, похожего на надувного человечка, внезапно сменил на посту Председателя толстяк бровастый.
Это было время, когда война во Вьетнаме еще не стала темой первых страниц газет, зато в них охотно рассуждали о сексуальной революции (в глубинке эти слова произносили стыдливым полушепотом), о длине женских юбок и о борьбе с мировым злом - холестерином.
Были ли тогда люди умнее нас или глупее, наивнее или искушеннее? Возможно, с "высоты" нашего времени какие-то их взгляды и убеждения могут показаться устаревшими, даже забавными. Но так же, как и мы, они любили и ненавидели, встречались и расходились, надеялись на счастье и верили в будущее.
Словом, встречайте - перед вами шестидесятые годы!
ПРОЛОГ
Иногда бывает, что случайная встреча, случайный поступок, какое-то походя брошенное слово изменяют и направляют жизнь человека на многие месяцы, а то и годы вперед.
И если бы только его одного...
Входя в ресторан, он был уже на взводе. Нет, не из-за этой, вполне прилично на первый взгляд выглядевшей траттории - из-за Вероники. Из-за Вероники, которая перед самым его уходом капризным тоном заявила, что если уж он идет в рестран, то мог бы и ее взять с собой. Она что - не соображает, что он идет туда {[по работе}]?! Дальше - хуже: оказывается, на следующей неделе приезжает ее родители (что им дома не сидится?!), и жаждут с ним познакомиться. И она уже заказала столик на четверых в "Барбетте". А ведь любой дурак знает, что знакомство с родителями девушки, тем более совместный с ними ужин - первый шаг к законному браку!
За столик его посадили за приличный - так что и весь зал виден, и в окно посмотреть можно; быстро принесли хлебные палочки (фу, как неоригинально!) и винную карту.
Пахло в ресторане свежестью с легким оттенком свежеиспеченного хлеба, белоснежные крахмальные скатерти радовали глаз да и вообще интерьер был неплохой - фрески на стенах в средневековом стиле, стильные хрустальные люстры и тяжелые занавеси из гобеленовой ткани с золотой нитью, отделяющие зал от гардероба и кухни.
Что ж - это им в плюс!
А как здесь обстоит дело с туалетом? Как выяснилось - вполне сносно, если бы не навязчивый запах лавандовой отдушки, можно было бы и высший балл поставить!
Несчастье произошло, когда он уже возвращался к своему столику – {[почти]} умиротворенный и {[почти]} забывший про капризы и происки Вероники: некая косрукая дура, нагруженная подносом с закусками, ни с того ни с сего покачнулась и... рухнула прямо на него. Увернуться он не успел - точнее, успел бы, если бы инстинктивно не подхватил падающую девицу. Через несколько секунд та вновь обрела равновесие, но к этому времени его костюм был изляпан соусом и жиром, досталось даже ботинкам.
- Ты что... Ты что - пьяная?! - заорал он, в тот момент еще не осознавая всех масштабов катастрофы.
- Простите... я... сейчас... извините... - нелепо замямлила официантка и, внезапно схватив с ближайшего столика перечницу, от души взмахнула ею.
Кажется, он завизжал - а кто бы, интересно, удержался от крика, когда и в глаза и в нос попадает перец? - схватился за лицо, услышал вопль подоспевшего метродотеля: - Ты что творишь, дура?!! - и рыдания девицы: - Я... пятна... со-оль...
***
Снова способность видеть он обрел минут через двадцать. Глаза, бесконечное количество раз промытые под струей теплой воды, уже могли сквозь боль и слезы различить очертания окружающего. А именно кабинета управляющего (где же он сам, почему до сих пор не приехал?!), метрдотеля, парочки официантов, один из которых весьма кстати подсунул ему бокал коньяка, и врача, тощего и очкастого старикашки.
Последний, посветив ему в глаза каким-то зеркальцем, заявил:
- Пока что я не рекомендую вам вести машину, но через пару часов все будет в порядке.
- Вот видите, как хорошо, сэр! - обрадовался метрдотель. - А насчет машины не беспокойтесь - мы сейчас вызовем такси. Разумеется, за наш счет! Чарли, позвони!
- Такси, да?! - Гневный возглас подпортил оглушительный чих и снова брызнувшие из глаз слезы. - А все остальное?! Все остальное, я вас спрашиваю?! Мои туфли, моя одежда?! Вы посмотрите, во что эта дура косорукая их превратила!
- Виновница этого... хм... прискорбного происшествия уже уволена. Я же, со своей стороны, могу предложить вам в порядке компенсации ужин за счет заведения.
- Ужин?! - Если туфли еще кое-как удастся очистить, то костюму - светло-серому, из чистой английской шерсти - уже никакая химчистка не поможет! - Да вы понимаете, сколько стоит мой костюм?!
- Такси подъехало! - сунулся в дверь официант.
***
Домой он еле доехал - глаза немилосердно жгло, и хотелось как можно скорее их снова промыть, а потом сделать на них чайные примочки.
