Скромность, рассудительность. Светлые понятия. Добродетели людей чести. Но умное слово не прикроет от стрелы. Вежливый взгляд не остановит подонка, что через мгновение выпустит тебе кишки. Этикета пусть придерживаются жители цивилизованных земель. Там, где есть законы и правила. Но боюсь, таким не прожить здесь и до полудня.
Третий стоял напротив. Дыхание вздымало его грудь. Руки сжимали старую алебарду. Души двоих, которые напали первыми, были, наверное, на полпути в Теневую долину. Словно тряпичное неподалеку валялось тело без головы. Второму вояке пришлось отрубить обе руки. Тоже этикет. Дикие места на то и дикие, потому как не прощают ошибок. И если решил промышлять разбоем, то уж изволь брать во внимание все риски. И риск нарваться на мастера меча. На жестокого, жутко психованного, но с виду напоминающего скорее травника, мастера меча.
Влажная трава была плохой опорой. Зная это, Саймон взглянул на противника, который двигался особенно аккуратно, чтобы ненароком не свалиться и не примкнуть к своим уже мертвым дружкам. Не совсем обычный разбойник. Его выдавали положение ног и плеч. Будто заученная стойка. Такого не увидишь в грязных проулках. Или в таких вот страшных местах мрачного континента. Стало быть – дезертир. Солдат, осужденный за мародёрство и сбежавший, предварительно перерезав горло охраннику. Или кадет, уставший от голода и холода казарм, и решивший богатеть за счет освоенных в академии навыков. Навыков убивать.
– Хватит! – Саймон поднял меч на уровне глаз соперника. – Рано или поздно ты найдешь свою смерть. Но не сегодня. Послушай, отступи или рядом ляжешь. – Клинок теперь указывал на страшные «труды», на то, что раньше было человеком.
– Таких как ты убивать – мой долг! – с яростью прокричал разбойник. Агрессия должна была скрыть внутренний страх. – И ты никогда…
Никогда никто не узнает концовку фразы. Саймон рубанул по лицу, резко, с силой. Мгновение длилось долго. Струя устремилась вниз по груди, по руке и дальше закапала на мокрую траву. Удар тела о землю и агония. Танец смерти. Смотреть дальше не было смысла. Всё кончено.
Ещё одна зарубка. На сердце?! На мрачной истории разрозненных королевств, погрязших в муках бесконечных войн.
Смерть или перерождение? Никто не знает. Всё равно мы бредём в пустоте, оставаясь одни.
Ветер принёс прохладу. В путь! Чтобы успеть к переменам. Будущее уже врывается. Дикие земли, именуемые в королевствах Свободными, это давно осознали. Но большие города только начинают чувствовать неизбежное.
Грустная песня ветра…
Солнце начало свой путь к горизонту. Гульс стоял на каменной террасе древнего амфитеатра. Светлые волосы обрамляли жесткое лицо. Высокий, широкоплечий, сухого телосложения. Он источал силу. Мимолетный взгляд безошибочно мог распознать в нем воина. Мастер меча смотрел на городок, в котором вырос.
Городок назывался Спелобор. Никакое другое название не прижилось бы этому месту. О фруктах и овощах Спелобора хвалебная молва гуляла по всей округе. В окружении фруктовых деревьев городок представал взору путника во всей красе. Сады и огороды утопали в зелени. Дома под красной черепицей. Каменные дорожки, по которым бегали дети и неспешно шагали взрослые. Здесь было тепло и сытно. Островок покоя и надёжности. Последняя война изрядно навредила этому краю. Но не настолько, чтобы люди не смогли восстановить былое величие, привнеся что-то новое, своё. Фермеры передавали знания от отца к сыну. Эти трудолюбивые люди хотели мира себе и своим потомкам. Дело спорится, если видеть цель. Жизнь очень проста. Нужно лишь выкинуть всю шелуху, оставляя по-настоящему важное.
Членов городского совета ещё не было. Гульс пришёл пораньше. Подумать, еще раз всё взвесить. Хотя он уже знал наперёд какое решение будет принято. Сейчас он был спокоен. Как и вчера, когда сидел на своём балконе, смотрел на сады, попивая терпкий квас. В таком месте люди забывали про ужасы, творившиеся вокруг. Вид внушал безмятежность. Именно в этот момент прибыл герольд с королевским письмом. Письмо было знаком. Цилиндры из черного металла. Они рассылались, когда умирал король, случались природные бедствия или начиналась война. Произошло что-то серьёзное. Он поприветствовал столичного рыцаря, скрывая внутри непонятную для себя тревогу.
Гульс был городским главой. Пять лет назад он сменил своего отца. Мудрый Гирл перебрался в Бриглирию. Тамошняя знать пригласила его обучать знаниям детей благородных семейств. Гирл с удовольствием согласился, ведь он любил книги и знания, что они хранят. В душе он был счастлив, теперь его наследник будет править родным Спелобором.
Тот день навсегда вклинился в память. Гульс прибежал с тренировки. Ему еще предстояло отправиться патрулировать окрестности Спелобора. Войдя в гостиную, он почувствовал что-то неладное. Отец сидел в кресле, томик в кожаном переплете покоился на его коленях. Паленья потрескивали в камине.
– Сын, – уставшие глаза отца просияли, – есть разговор.
– Отец, с удовольствием, но, может быть, подождем до ужина. Мне надо ехать… Уже готовят лошадей…
– Нет, присядь, – голос отца не допускал возражений.
