Пустоши…
Да, какие, это такие-сякие пустоши…
В пустошах пусто должно быть, а тут всё вон, лесом кругом заросло…
Где не дерево – там куст.
Под ногами – где мох, а где и трава.
Медведь шёл и головой по сторонам вертел. Отличий от родной сторонушки почти и не было…
Ну, может, блекло немного как-то всё. Стволы деревьев тоньше. Сами они верхушками в тучи не упираются. Кривенькие ещё какие-то…
Птичек, как дома, почти не слыхать. Нет, поют, но очень уж редко. Ещё и не громко. Как боятся чего-то.
Тут Медведь чуть Дедушку с ног и не снёс. Вернее – свалил, но успел подхватить и упасть не дал.
Задумался. Во как… Сигнал остановиться от одного из хозяев здешних пропустил.
Ладно, парнишка, им ещё дома при поиске трав встреченный. Тот, со всего маха в спину Медведю врезался. Но, он – чудо в перьях, городской житель, да и в голове у него синенько…
Сам Медведь-то, что – нюх потерял?
Расслабился?
Опасаться ему больше нечего?
Островитян рядом нет и всё хорошо стало?
Шагах в тридцати через тропинку что-то как из огромных бочек, донышко к донышку соединенных, переползало.
Зеленое.
Всё в бородавках.
Поблёскивает.
Да, лапки там ещё присутствовали. У ползуна этого. На каждом сегменте. Маленькие, если с туловищем сравнивать. Каждая – чуть не до плеча травнику. Ими и невидаль для Медведя себя через тропинку перетаскивала.
– Ты… Уснул?
Дедушка стоял и рёбра потирал. Ушиб его немного Медведюшка… Ну, не смертельно, но – чувствительно.
Травник не ответил, глазами только на громадину указал.
– А, гусеница… Не опасная, только – не видит вот ничего. – Дедушка поморщился. – Ну, это только наши трудности… Растопчет и не заметит… Близко к ней подходить не надо.
Между сказанными фразами приведший травника и Алексея в пустоши делал короткие промежутки. В них то вздохнёт глубоко, то резко выдохнет. Вправо-влево своё туловище наклонит…
Состояние своего организма проверяет.
Ди-а-гнос-тирует…
– Чуть не убил старика… На ходу спит… – проворчал Дедушка и двинулся за встретившими их провожатыми.
Гусеница уже проход по тропинке освободила, по своим делам куда-то утопала. Вроде её и не было.
Местные жители шли как шли, а вот старик на месте пересечения гусеницей тропинки остановился. Искать его не надо – под ногами бурой жижей всё было заляпано. Пахла она, на удивление, довольно приятно. Хотя на вид…
Кстати, запах этот Медведю вроде даже и был знаком.
Дедушка из-за плеч свой мешок снял, пару пузатеньких поперёк себя шире склянок из него достал. Такие сейчас у него дорогой только и позвякивали – от съестного давно его мешочек уже освободился. Налегке он шёл.
– Алексей, Медведюшка, добра этого мне по склянице наберите, – Дедушка, говоря это, на травника кивнул. – Зашиб меня родственничек, поясница теперь не гнётся… Чуть не угробил…
Старик опять рёбра потёр.
Скривился.
Больно де ему…
– Для чего оно? – проявил любознательность бывший воспитанник сиротского дома.
Медведь виновато помалкивал.
– Голову лечить кто браги перепьёт. – Дедушка сунул в руку Алексея склянку. – Полную набирай. Прутиком греби, а не голой рукой. Порошочек сделаю – надолго хватит…
Дедушка что-то крикнул сопровождающим. Те остановились.
– Быстрее только, нам идти ещё долго, – поторопил старик попутчиков.
Вот откуда запах Медведю знаком! Не раз и не два Дедушка его своим порошком целебным пользовал. В большую чашку воды с кончика ножа его чуток стряхнёт, тем же ножом всё перемешает и пить Медведю велит. Воду ту с порошком ещё не допил – а, как заново родился.
Больше надо этой жижи набирать – озолотиться дома с этого лекарства можно…
До вечера больше никто путникам не встретился. Однако, наслушались они всякого. Иногда такого, что лучше бы увидеть, кто так о себе знать дает.
Алексей и Медведь головами по сторонам вертели и поёживались. Дедушка – как ни в чём не бывало шёл.
– Лягушки, это здешние забавляются, меж собой переговариваются, – пояснял он новичкам пустошей. – Невелички…
– С избу… – вздохнул тяжело Медведь.
– Ну, где-то почти так, – не разочаровал его Дедушка.
Безопасное местечко, куда Дедушка травника и Алексея вёл, всё не показывалось. Вон, сколько уже отмахали, а его всё нет и нет. Тропинка, правда, пошире и поутоптанней стала. Видно – ходят тут, но путникам никто не встречался.
Медведю-то что, а вот парень вымотался. Сколько уже по лесам-болотам идти можно…
Про болота, травник уж это так… Давненько по сухому они двигались, обуви не мочили.
Дедушка – наоборот, словно крылышки у него выросли. Ходче двигать ногами начал, улыбается, будто что-то хорошее вот-вот встретит. На себя стал не похож. Травник к очередным новостям приготовился – не на пустом месте такие перемены произошли.
– Как, эти-то узнали, что мы придём? – Медведь кивком головы на спины провожатых Дедушке указал.
– Никак, – не порадовал длинным ответом старик дальнего родственника.
– Почему тогда нас они встретили? – продолжил сбивать дыхание травник.
– Территорию свою обходят, вот и на нас вышли… Сторожат…
Всё оказалось проще, чем Медведь думал.
– Скажи, куда хоть идём-то? – опять полюбопытствовал Медведь.
– В хорошее место.
Дедушка, в который уже раз ясности о конечной точке маршрута не прибавил.
