В оформлении обложки использовано изображение автора TheDigitalArtist с сайта https://pixabay.com/ по лицензии «бесплатно для коммерческого использования».
Что ж, новый день принёс новые испытания. Слово «испытания» звучит довольно классически, но я бы сказал: задачи, просто их сложность была выше максимальных настроек драконьей алхимии.
Во-первых, Деконину привезли подарок. Он дико обрадовался новому доспеху из сверкающего лунного серебра, но уже через час ходил сквозь слёзы. Он, будучи невероятно лёгким сначала, оказался неимоверно тяжёлым при постоянной носке, а Скиард запретил его снимать в принципе. Никакие доводы не помогли, да и не моги – Тень просто отказался слушать все эти отговорки. Теперь Альфред тащился по коридору в сторону тренировочного зала, где ему предстояло знакомство с тренером. Лин – а так его звали – оказался очень высоким, худым и золотым. Это был дракон Солнца, говорят – один из наследников Алькора, брат Аматерасу. Мечи были под стать ему: длинные, узкие, острые. И, естественно, яркого золотого оттенка – и было не ясно, действительно ли это тот самый металл. С одной стороны, такой меч весил бы прилично, а особыми мышцами этот дракошка не выделялся, но, как мы помним, вид редко соответствует начинке. Вот и сейчас тот с лёгкостью запустил меч через пятидесятиметровый зал в мишень, рассеча линию границы между «яблочком» и двенадцатью (а в дартсе у драконов именно так и было: двенадцать окружностей и круг в центре).
Лин критически посмотрел на Альфреда.
– М-да… – протянул он. – Слабоват ты, парень. Скиард, какого демона ты ему этот доспех впарил? Он же еле на ногах стоит!
– Я что? Я учу…
– Учить здесь буду я! Так вот я говорю, что на моих занятиях он это носить не будет!
– Я глава ордена, и мне решать. – Скиард стал мрачнее ночи.
– Чего грустим, тучка?
– По стенке размажу.
– Серьёзно?
– Сам знаешь.
На самом деле они оба знали, что дуэль бессмысленна. Скиард сильнее, это правда, но Лин мог просто принять облик луча, и стать чистым светом – и неуязвимым к атакам.
– Итак, касаемо уроков. Мне нужны данные. К чему его готовить?
– Поход на демонов, – объявил Тень.
– Чего?! Какие демоны?!! Вы о чём?!
– А ты всё такой же, – не унимался солнечный дракон. – Тебя совершенно не волнует жизнь других Дракеров.
– Я не Дракер, – процедил Скиард. Если вы когда-нибудь видели тучу перед грозой, то понимаете, что чувствовал Альфред. Только тучка эта была рядом, а не на высоте в десять километров.
– Простите, – начал было Деконин.
– Не мешай! – хором ответили драконы.
– Какого лешего ты его вообще сюда затащил? От здесь не проживёт! – громче и громче чеканил Лин. – И ему здесь не место! Ничего личного, парень, – он сочувственно и гордо посмотрел на Альфреда. – Просто ты лучше в живом виде, и я думаю, ты не сильно будешь возражать.
Два дракона стояли и смотрели на присевшего на пол Дракера.
– Знаете что, – начал тот. – Я думаю, что вы правы. Мне здесь не место. Но я здесь. И больше нет вариантов, – он встал. – Я буду рад быть вашим учеником.
На японский манер Деконин отвесил поклон.
Скиард смотрел на него и думал, что не ошибся. «Этот юнец куда сильнее, чем я думал. Интересно, что же он такого делал той ночью? Надо было за ним проследить. Впрочем, я обещал не делать этого».
– Хорошо… – протянул Лин. Если ты не снимешь этот доспех, сражаться тебе будет очень тяжело. Давай договоримся так: Альфред будет на моём уроке без этого доспеха. Снимать и надевать будет при мне, также я буду за ним следить. Ему здесь ничего не угрожает.
– Принято, – коротко кивнул Скиард.
– Я бы предложил ему во время тренировок ходить в чём-то полегче, а вечером пусть в этой блестючке ходит.
Скиард кивнул ещё раз. Альфред вздохнул с облегчением. Его тут же отправили переодеваться, и через десять минут он вновь стоял на пороге тренировочного зала в своём тёмноэльфийском облачении. Сейчас он светился даже ярче Лина, хотя бы и не буквально: такое облегчение он испытал, сняв тяжёлую железяку. Настолько сильное, что пробежка к месту занятий ему оказалась совсем не трудной.
– Итак, – начал Лин. – Во-первых, я знаю, что у тебя есть меч. Но с ним тренироваться опасно, этим займётся лично Скиард.
Тень кивнула, глаза его были похожи на тёмные оазисы клубящейся ночи. Альфреда передёрнуло.
– А у меня ты будешь учиться обычному фехтованию на Острых Клинках. Прошу, возьми любой, – золотой дракон кивнул на стойку с мечами.
Альфред подошёл к ней, и начал рыться в скоплении режущего металла. Золотые (либо же золотого цвета, ибо массы они были очень разной), серебряные, разумеется стальные и железные… Альфред докопался до дна кучи и хотел уже перерывать её на второй раз, как увидел ржавый клинок на самом дне, в уголочке. Он достал покрытый ржавчиной меч, или что-то очень похожее на меч, и попытался оттереть его. Если кто-нибудь из моих читателей когда-нибудь пытался оттереть ржавчину, они, должно быть, знают, сколь это неблагодарное дело. Не говоря уже о такой железке, которая вся насквозь проржавела, да так, что её любой хозяин без лишних слов выкинул бы, даже не пытаясь что-то сделать. Однако Лина этот меч заинтересовал. По двум причинам: во-первых, до него ещё никто не докапывался, а во-вторых:
