На живца.
– Знаешь, когда я была маленькой, мне иногда казалось, что пауки меня преследуют.
Рыжий озадаченно посмотрел на ученицу.
– Лиса, с чего ты это решила? – спросил он, улыбнувшись.
Девушка же с опаской посмотрела на тёмный угол за его спиной. Ей казалось, что там собрались уж слишком густые тени. Они причудливо извивались, дразня её нервы. Лиса, ко всему прочему, подрагивала от холода, ведь за стенами старого заброшенного маяка вовсю бушевал шторм.
Рыжий сумел наколдовать огонь в виде небольшого костерка, который парил между ними в десятке сантиметров от пола. Пламя чудом держалось против сквозняка и освещало тёмную комнату.
Непогода настигла их, когда они только добрались до скалистого утёса на побережье.
«А планировался отдых у моря», – горько подумала Лиса, когда им пришлось укрыться здесь.
– Ну… – протянула она, подсаживаясь ближе к огню.
Сидеть на пыльном деревянном полу ей было холодно, ноги мёрзли и затекали. Поёрзав немного, она протянула ладони к пламени.
– Пауки часто попадались на глаза. Ползали по комнате вечерами. Помню, как просыпалась со странными укусами. Куда бы ни переезжала в новом жилье почти сразу они выползали, словно хотели познакомиться. А как-то раз я зачиталась допоздна, и паук спустился с потолка прямо на книгу в моих руках!
– Ловкач! – хмыкнул Рыжий. – Но мне кажется ты надумала.
Лисица нервно погладила колено. Понемногу от костерка становилось всё теплее и намокшие от дождя джинсы уже не холодили так кожу, но озябшие пальцы ещё едва ощутимо пощипывало. Она вновь осмотрела комнату, не зная, что ему ответить на это.
Высокий и стройный мужчина с любопытством наблюдал за ней через пламя. Огонь причудливо танцевал вместе с тенями на его моложавом лице.
Девушка вспомнила, как они, продрогшие от ветра и дождя, забежали в здание. Как он уверенно повёл её на верхний этаж. На лестнице Лису охватила тревога, когда сверкающие за окном вспышки молний осветили огромную паутину. Та свисала жуткой пыльной вуалью с потолка и перил, тянулась вдоль стены и почти полностью закрывала проход на второй этаж. Рыжий небрежно смахнул её в сторону. Лиса же забеспокоилась о том, какого размера должны были быть пауки.
– Надумала?! – возмутилась она. – А как тебе такая история? Когда я переехала в другой город, ещё до нашего знакомства, пауки тут же стали появляться в новой квартире. Вначале я заметила, что они обосновались в углу над книжным шкафом в спальне. Паутина там была такая густая и молочно-белая, что первое время никого не было видно.
– А потом? – участливо спросил Рыжий, подперев рукой подбородок.
– А потом они оккупировали ещё и балкон! Вечером было страшно смотреть в его сторону: столько их было! Гроздьями висели на паутинах по вечерам. Это было настоящее нашествие!
– Дай подумать, – хмыкнул мужчина.
Приосанившись, он полез во внутренний карман чёрной куртки. Неспешно вынул бумажный свёрток и, положив на ногу, развернул. За костерком Лисица не сразу увидела, что он такое достал.
Рыжий внезапно поднял к носу сушёного карася. Понюхал с довольным видом. Держа рыбу за голову, несколько раз согнул её из стороны в сторону. Затем медленно пошлёпал чешуйчатым хвостом о ладонь. Взгляд его с минуту блуждал по стенам комнаты. Потом он начал умело и быстро чистить рыбу. Светло-серая чешуя и потроха полетели в огонь.
Лиса с изумлением за всем наблюдала.
«Откуда у него это?! И зачем он притащил рыбу с собой?!» – думала она.
Запах быстро заполнил всё помещение и у девушки невольно потекли слюнки.
– Ты жила под крышей? – задумчиво спросил Рыжий.
– Ну да. Верхний этаж…
– Лето было наверно? Жара.
Лиса кивнула.
– Тогда что тут удивительного?! Пауки и пауки. Говорят, вести приносят, – пожал он плечами.
Девушка не унималась:
– Но…
– Ты у соседей спрашивала?
– Что?
– Про пауков! Была ли у них такая проблема?
– Не спрашивала.
– Ну вот, – развёл он руками, – с чем же тогда сравнить?
– Хм… убедительно.
Лиса поняла, что не смотрела на эту историю с такой стороны. Неужели всё можно объяснить вот так просто?!
– А что за книжку ты тогда читала? – внезапно спросил он.
– Властелин Колец или Хоббит1. Что именно, уже не помню.
Рыжий громко засмеялся.
– Что смешного?
– Ничего, – улыбаясь, он помотал головой в ответ.
Внезапно какая-то муха, словно пьяная, врезалась Лисе в левый висок. Девушка от неожиданности начала размахивать руками.
– Вот же гадость!
Рыжий, посасывая кусок рыбы, сочувственно заявил:
– Где пауки там и мухи. Хочешь рыбки?
– Нет!
Лису что-то задевало в рассказанной истории. Отчего-то ей хотелось убедить его, да и просто поболтать. Её тревога унималась, когда они говорили о чём-то.
Девушка начала замечать, что тени за его спиной всё подозрительней извивались. То дрыгались в нервном танце, то разбегались по сторонам. Иной раз казалось, что они пытались приблизится к ним, но отступали в тёмные углы, едва коснувшись освещенного костром пространства. Прятались. А может выжидали что?
– Знаешь, как-то раз я купила росянку2, – начала Лиса снова.
– Зачем?
– Ну… Интересно было.
– Интересно что?
– Как она мух будет ловить. Не то чтобы мне хотелось на это смотреть, – задумалась она, – но, честно говоря, я даже не помню зачем.
