ГЛАВА 1
Вечерние сумерки неспешно захватывали власть у летнего денька. Солнце, трудившееся с большим усердием с самого утра, уплыло на покой. Сверчки наконец-то дождались своего часа, и принялись выводить незамысловатые трели.
Оля зачарованно наблюдала за переменой декораций дня и ночи. Она, все девятнадцать лет прожившая в большом городе, никогда такого не видела. Город диктует свои правила и даже ночь подчиняется им, убегая от мощных фонарей. А здесь, в этой забытой деревеньке, ночь чувствует себя полноправной хозяйкой, и все её обитатели с радостью встречают прохладу. Луна сегодня выплыла, словно на показ демонстрируя свой необычный цвет. А он у неё был действительно завораживающий. Как будто на полную красавицу луну кто-то выплеснул ведро алой краски, и злодейка задумалась о мести негодяю. Звезды на ее фоне казались блеклыми и тусклыми.
Порывистый ветер недружелюбно напомнил Оле, что пора идти в дом, но как же этого не хотелось. Там она останется одна, с гнетущим чувством.
Этот дом девушка получила в наследство от тёти, которая жила здесь, ни с кем не общаясь, и не приглашая никого в гости. Но недавно женщина умерла, оставив все единственной родственнице, а именно ей, Оле.
Вначале подарок даже обрадовал Ольгу, но потом она узнала в какой глуши находятся её хоромы, и приуныла. Добираться туда было сущим мучением, дороги попросту не было, а таксисты ни за какие деньги не желали туда ехать. Да и продать дом не представлялось возможным. Цивилизация, как оказалось, ещё не добралась в эту глушь, купить же старый домик без удобств, и электричества, да ещё и без людей поблизости, никто не рискнёт. Но сдав сессию, Ольга решила проведать свое наследство.
Как Оля туда добиралась, заслуживает отдельного рассказа. И всё же владелица ступила на порог своего не такого, как она ожидала и маленького дома.
Находился он вдалеке от деревни, возле хвойного леса. Так что поговорить с кем-то, было проблематично.
Отыскав в сарае старый велосипед, Оля отправилась в ближайшую деревеньку и познакомилась с местными жителями. Вернее, попыталась познакомиться, народ её сторонился, не желая принимать новенькую в свои ряды. После бесполезных попыток, путница набрела на крохотный магазинчик, и накупив продуктов, отправилась назад.
«Почему они такие неприветливые, что я им сделала?» – думала девушка, крутя педали. Ее дорога пролегала через лес, кругом пели птицы, воздух благоухал травами. И плохой осадок от приема местных старожилов быстро испарился. Ольга стала напевать модный мотивчик, улыбаясь лету, свободе от занятий и городских проблем. Но вдруг на тропу выбежала большая собака, усевшись на пути, она посмотрела Ольге прямо в глаза. Во взгляде было любопытство, и, как показалось Оле, наглость, мол: «ну-ну, посмотрим, что ты из себя представляешь, не струсишь ли».
Девушка притормозила, не зная, как поступить. Псина не сводила жёлтых глаз с Оли. Размером собака была с теленка, а окраса полностью чёрного.
– Пошел вон! Что ты здесь расселся? Иди прочь по своим собачьим делам.
Но наглая псина лишь чуть-чуть повернула голову в другую сторону. И Оле даже показалось, что на её морде появилась улыбка.
«Что за бред? Собаки не могут улыбаться!» – поспешила успокоить себя девушка.
В эту минуту на ближайшей сосне громко закаркал ворон, и, о чудо, псина лениво встала, и ушла вглубь леса. А Ольга понеслась по тропинке к дому.
***
Возле входной двери, росла раскидистая груша. Хотя плоды ещё и не поспели, но посидеть в тени её густой кроны в жаркий полдень было очень приятно. Ольга нашла в доме старое покрывало, и расстелив его, легла, прихватив книгу. Вскоре глаза стали слипаться, и девушка провалилась в сон. Ей приснилась тётя, с венком одуванчиков на голове, она улыбалась, что-то напевая.
Прислушавшись, Ольга разобрала:
«Ветер дует издалёка,
Принося печаль.
Ты вернулся раньше срока,
Как тебя мне жаль.
Не стереть с лица слезинки,
Не прогнать беду,
Скоро закружат снежинки,
Адову пургу…»
Внезапно проснувшись, Ольга увидела склонённое над ней лицо. Вскрикнув, девушка отпрянула, но лицо не исчезло. Старческие руки протягивали лукошко с малиной.
– Не бойся, девонька, я тебе ничего не сделаю. Вот пришла познакомится, гостинец принесла.
– С-спасибо! Но кто вы?
– Я-то? – улыбнулась непрошенная гостья. – Все меня Щеглихой кличут. Местная я. А ты, видать, из города?
Ольга кивнула:
– Да, приехала на лето, отдохнуть.
– Ну, отдохнуть, это дело хорошее, только не потеряйся здесь. Места у нас глухие, легко заблудиться. Да ещё девке молодой!
К чему были сказаны последние слова, Оля не поняла, но спрашивать не стала.
– Бабушка, а дикие собаки здесь не водятся, случайно? Огромные такие!
Лицо старушки ожило, словно даже помолодело. Глаза заблестели лукавым огоньком.
– А ты небось, встретила уже такую?
– Так, она, что и правда была дикой? – запоздало испугалась Оля. – И много у вас бродячих собак? Нужно нанять охотников, пусть прочешут лес. Они же опасные!
