Пролог: Мир Совершенствования
В бескрайних просторах мира, где небеса пронзают пики гор, а реки способны обрушивать целые континенты, царит вечное стремление к силе и бессмертию. Это мир совершенствования (культивации), где духовная энергия Ци наполняет все сущее, а смертные, освоившие тайны древних практик, могут бросить вызов самой смерти. Здесь существуют могущественные секты и кланы, чья власть измеряется количеством и силой их культиваторов. От крохотных семейных кланов в забытых деревнях до грандиозных сект, парящих на небесных островах, каждый живет по единым правилам: сила – это все, а талант – это дар небес, определяющий твою судьбу.
Цель каждого культиватора – постичь истину Дао, прорваться через бесчисленные сферы совершенствования и, в конечном итоге, достичь бессмертия, став существом, свободным от оков плоти и времени. От первых ступеней Закаливания Тела до мистических сфер Формирования Ядра и Вознесения – путь долог и опасен, требующий не только несметных ресурсов, но и выдающегося таланта, непоколебимой воли и огромной удачи. Гении рождаются под благоприятными знаками, их меридианы широки, а духовная энергия послушна, позволяя им взлетать к вершинам с головокружительной скоростью. Их ждет слава, уважение и безграничные возможности.
Именно в таком мире родился Лин Фэн. В клане Лин, расположенном у подножия скромных гор, его появление не вызвало восторгов. С самого детства стало ясно – у него нет этого "дара". Его меридианы были тонки и вялы, поглощение духовной энергии шло мучительно медленно, а прогресс в культивации казался смехотворно ничтожным по сравнению со сверстниками. Для мира, где сила – это воздух, которым дышат, Лин Фэн был подобен человеку без легких.
Его положение в клане было незавидным. Над ним посмеивались, его презирали как обузу, напоминая о его "бездарности" на каждом шагу. Родственники, даже младшие, смотрели на него свысока. Ему прочили лишь самую ничтожную судьбу – возможно, стать разнорабочим в клане или, в лучшем случае, самым слабым из охранников, неспособным даже защитить себя. В глазах всех Лин Фэн был неудачником, живым доказательством того, что не всем суждено идти по великому Пути Совершенствования. Он был изгоем в собственном доме, вынужденный день за днем сталкиваться с презрением, но в глубине души, под слоем разочарования и горечи, таилось пламя – упрямое, не желающее угасать. Он не принимал уготованную ему судьбу.
Так начинается история Лин Фэна, юноши, рожденного без таланта в мире, где талант – это все. Его путь к вершинам будет не через проторенные дороги, а через забытые тропы, ведущие к истинному мастерству меча.
Глава 1: Изгой в Клане Лин
Утро в Клане Лин всегда начиналось с грохота ударов и потоков живительной духовной Ци, струящихся из тренировочных площадок. Молодые члены клана, полные энергии и надежд, усердно оттачивали свои техники, стремясь прорваться на новую ступень совершенствования. Воздух вибрировал от их усилий, наполняя округу ощущением силы и потенциала.
Но в одном из отдаленных, заброшенных уголков тренировотельного поля, у старой, полуразрушенной стены, картина была иной. Здесь, в тени, сидел юноша, чье имя было Лин Фэн. Его тонкое тело казалось еще более хрупким на фоне могучих силуэтов его сверстников, а лицо носило печать вечной усталости и некоторой горечи.
Он сидел, скрестив ноги, пытаясь сосредоточиться на циркуляции духовной Ци в своих меридианах, как предписывала базовая техника клана – "Метод Дыхания Земли". Но, как и всегда, поток был вялым, медленным, едва ощутимым. Это было похоже на попытку пропустить реку через соломинку. В то время как другие члены клана его возраста уже могли ощутимо накапливать Ци, формировать ее в небольшие потоки и даже проявлять первые слабые внешние признаки своей силы, Лин Фэн едва чувствовал ее едва уловимое движение внутри.
"Ха-ха, посмотрите, наш великий культиватор Лин Фэн снова 'тренируется'!" – раздался звонкий, насмешливый голос.
К нему подошли двое юношей, его двоюродные братья, Лин Хао и Лин Юэ. Лин Хао, годом старше Лин Фэна, уже достиг третьего уровня Закаливания Тела и гордо выпячивал грудь. Лин Юэ, его младший брат, был лишь на втором уровне, но его превосходство над Лин Фэном было очевидным.
"Все еще пытаешься почувствовать Ци, Лин Фэн?" – усмехнулся Лин Юэ, крутя в пальцах маленький камешек, который светился слабым голубоватым светом – признак его собственного, более сильного духовного потенциала. – "Может, тебе стоит просто бросить это? Все равно ничего не выйдет. Твои меридианы… они же как нитки."
Лин Фэн сжал кулаки, но не ответил. Любой ответ лишь подогревал их издевательства. Он просто смотрел на старую стену, пытаясь игнорировать их.
"Оставь его, Юэ," – высокомерно произнес Лин Хао. – "Он же всего лишь обуза клана. Старейшины уже решили, что он будет заниматься черной работой. Ему не нужны техники культивации, ему нужно научиться таскать мешки с зерном."
Они рассмеялись, их смех был резким и унизительным. Это была их ежедневная рутина – прийти, посмеяться, напомнить ему о его никчемности, а затем уйти, оставив его наедине с его разочарованием.
