Бормотание мегаполиса прослушивалось и здесь, в полуподвальном уютном кафе. Посетителей в это время рабочего дня было мало, всего несколько человек, не позавтракавших дома, а теперь поспешно выпивающих чашку горячего кофе либо чая со свежей булочкой или бутербродом.
Но нас интересуют не они. Если присмотреться внимательнее, наш взгляд остановится на двух мужчинах в дальнем углу заведения. Их вид был бы вполне обычным, как у большинства офисного планктона, что собрался здесь. Незнакомцы привлекли наше внимание, во-первых, своими тёмными очками. Согласитесь, в отнюдь не очень светлом помещении и к тому же в пасмурный день это выглядит неуместно. Ну, а во-вторых, их беседа, похоже, имела сугубо личный характер и касалась переживаний одного из них. Однако в таком случае время и место для задушевной беседы должны быть несколько иными, не под чашечку кофе.
– А знаешь, Серёга, что она мне заявила после скандала?! Я ведь к ней со всей душой относился! И тут эта стерва заявляет: ты ведь всего-навсего младший научный служащий, и с какой зарплатой и где я с тобой отпуск проводить буду? Я младший научный сотрудник с перспективой карьерного роста! – его лицо стало красным от возбуждения. – А потом она ушла к маме, по крайней мере, процедила мне это на прощание.
Его собеседник выслушал всё молча, сохраняя на лице участливое выражение. Когда монолог закончился, Сергей, наконец, прервал молчание:
– Знаешь, Батон, с женщинами всегда как на минном поле, каждый твой шаг может привести к взрыву. Мой тебе совет: если не знаешь, что тебе делать дальше, остановись на мгновение, чтобы не наделать ошибок в порыве эмоций. Это сказал один из мастеров древнего единоборства.
Сергей откинул худой рукой чёрную прядь волос со лба в сторону. Затем он порылся в кармане своего стильного пиджака, достал оттуда массивный перстень из белого металла и надел его на средний палец левой руки печаткой вниз.
– А значит, нам придётся перейти на ручное управление. Что-то здесь не сходится, приглядись повнимательней к той девушке, которая только вступила на пешеходный переход, – Сергей указал Батону длинным, как у пианиста, пальцем на силуэт за окном. – Она в красной куртке и идёт с противоположной стороны от нас, с большими наушниками на голове. Видишь, никакой реакции на сигнал нашего устройства, автоматика дала сбой.
Девушка, действительно, как ни в чём не бывало шла по переходу, ловко минуя встречных пешеходов. Вдруг снаружи раздался визг тормозов, потом глухой удар, и, наконец, раздались возмущённые, испуганные голоса, призывающие позвонить в скорую. Друзья переглянулись, не зная, как поступить далее. Наконец тот, которого звали Батоном, расплатился за кофе, и они не спеша, стараясь не привлекать лишнего внимания, вышли из помещения.
Оказавшись снаружи, их сразу же оглушил вой сирен автомобилей различных служб быстрого реагирования.
– Давай, дуй к полиции, а я к скорой, нам надо узнать, в какую больницу доставят пострадавшую, – спокойно произнёс Серёга. В отличие от друга, он был сосредоточен, ничем не выдавая своего беспокойства. – И давай снимем наши очки, они нам пока не понадобятся. Я буду тебя ждать в машине. Да, кстати, своего питомца сможешь незаметно привести в багажник моего авто?
– Of course, commander! – Батон изобразил смешную гримасу и приставил к виску руку, словно отдавая честь. – Обижаешь! Мой ящер тихонько на кончиках пальцев проскочит.
На этом они разделились, и каждый стал пробираться к своему источнику информации. Толпа очевидцев вплотную окружила место происшествия. Но друзьям, хоть и с трудом, удалось пробраться как можно ближе к лежащей на асфальте молоденькой девушке. Её лицо было в крови. Рядом с ней сидела на корточках женщина средних лет, судя по действиям, врач.
Раздалась сирена, прибыла машина скорой помощи и, раздвигая толпу любопытных, подъехала ближе к месту происшествия. Сергей пронырнул к машине скорой. Бригада с носилками быстро пробилась к пострадавшей, врач склонился над ней. Женщина, оказавшая первый осмотр, поднялась и начала быстро разъяснять ему обстоятельства произошедшего и какую помощь она уже успела оказать. Слов было не разобрать, но на её лице периодически появлялось озабоченное выражение. Но вот доктор наконец выпрямился и дал указание положить раненую на носилки. А сам начал пробираться обратно к машине.
Серёга пристроился за ним, сзади пыхтели санитары с носилками. Достигнув машины скорой помощи, он встал у открытой дверки водителя, пытаясь услышать, что тот будет говорить по рации. Разговор длился пару минут. Узнав, куда будет доставлена девушка, её имя, фамилию и возраст, Сергей направился к своему автомобилю.
В машине уже сидел его друг.
– Ну, что тебе удалось узнать? – спросил Батон, уже прекрасно зная ответ. Он сумел раздобыть более полную информацию, выяснив не только данные пострадавшей, но также хозяина и водителя автомобиля, сбившего несчастную.
* * *
Всё началось несколько месяцев назад. Сергей и Батон – сотрудники некой организации с довольно странным названием: Бюро Исследования Практического Применения Нейронных Связей. Между собой сотрудники именуют его просто «Бюро». Весь персонал поделен на сектора. По документам цель их работы – разработка программного обеспечения. Однако кто и чем занимается в каждом отдельно взятом секторе – неизвестно. Сотрудники одного сектора не знают ничего о работе другого. При устройстве в Бюро все подписывали договор о неразглашении рода своих занятий. И далее мелким шрифтом целая страница о мерах воздействия, санкциях, вплоть до уголовного наказания. Но теперь о бонусах: платили щедро, особенно после завершения заказов, когда всем сотрудникам выдавались некие удостоверения с обложкой красного цвета.
