Зепар остановил платформу возле гостеприимно распахнутых дверей, в которые уже пешком входили другие гости. Он спрыгнул на землю и помог мне спуститься. Я с удивлением подумала о том, что обувь, внешне больше напоминающая орудие пыток, оказалась на редкость удобной. Я даже не замечала высоких каблуков. Взяв меня под руку, Зепар повел вслед за остальными. Я же во все глаза разглядывала роскошно одетых гостей. Как и предполагала, на их фоне тут же показалась себе человеком-невидимкой. Видела, какими призывными взглядами окидывают моего спутника женщины и какими недоуменными – меня. Наглая ведьмочка внутри заставила расправить плечи и отвечать широкой улыбкой на подобные проявления пренебрежения. А вот фиг вам, красотки, можете и дальше слюни пускать! Пришел-то он со мной, а не с одной из вас. Хотя, конечно, я и сама не понимала такого выбора. Может, у Зепара вкус извращенный, кто его знает.
– Многое бы отдал, чтобы узнать, о чем ты сейчас думаешь? – шепнул на ухо архидемон, склоняясь надо мной.
– Поверь, лучше тебе не знать, – откликнулась я, смутившись.
Мы прошли по длинному темному коридору, больше похожему на подземный туннель. Озаряли его лишь огненные сполохи на стенах. Как объяснил Зепар, это тоже защитная магия. Стоило гостю ступить сюда, как на пульт охраны во дворце поступала информация, кто именно зашел. Притом обмануть эту магию невозможно. Не поможет даже иллюзия. Интересно, а мои способности помогли бы? – мелькнула мысль. Но у Зепара, по понятным причинам, узнать я это не могла. Надеюсь, мне никогда не придется проникать во дворец под чужой личиной и проверять на собственном опыте.
– Сейчас не пугайся, – шепнул Зепар и, разумеется, я тут же насторожилась.
– Не пугаться чего?
В тот же миг над разверзнувшейся впереди огненной бездной раздался мой истошный вопль. На меня отовсюду взметнулись насмешливые взгляды, послышались смешки. Зепару пришлось остановиться, потому что я ни в какую не хотела ступать в кипящее вокруг насколько хватало глаз огненное озеро.
– Ирина, не бойся, – я видела, как дрожат уголки его губ. Видно было, что он тоже с трудом скрывает смех. – Это иллюзия. Пришлось принарядить дворец в честь праздника. На самом деле там обычный пол.
– Я туда не пойду! – одними губами прошелестела я, вцепившись в его руку так, словно от этого жизнь зависела.
Позади послышался мелодичный женский голос:
– Лорд Зепар, потрясающая идея с огненным полом!
Он обернулся и учтиво склонил голову. Я тоже посмотрела на подошедших к нам мужчину и женщину. Вернее, парочку демонов. Мужчина рыжеволосый и высокий, с пронзительными черными глазами. Не уловить внешнего сходства было невозможно. Я пораженно распахнула глаза, понимая, что передо мной отец Дайрена – легендарный Небирос. А рядом с ним красивая женщина с длинными каштановыми волосами, переплетенными жемчужными нитями, и пронзительно-сиреневыми глазами.
– Благодарю, леди Мариагр. Рад, что вам понравилась моя идея превратить дворец на сегодня в подобие разлома. Приветствую вас, лорд Небирос.
Мужчина ответил на приветствие, и я поймала себя на мысли, что от одного лишь взгляда архидемона-военачальника в дрожь бросает. От него исходили такая мощь и сила, что хотелось куда-то спрятаться. Теперь понимаю, почему Дайрен вызывал у лорда Вайлена и госпожи Дуальн насмешки. Зная лично Небироса, понимаешь, насколько же далек от него сын. Пусть даже внешнее сходство поразительное. В рыжем и отдаленно не чувствовалась эта властность, неуловимая внутренняя сила.
– Познакомьтесь с моей спутницей, – сразу после обмена церемонными приветствиями проговорил Зепар. – Ирина Бардова, студентка Академии Тайных знаний и будущий страж. Ирина, позволь тебе представить нашего знаменитого архидемона-военачальника лорда Небироса и его жену – леди Мариагр.
Я пролепетала нечто невразумительное, в полном ошеломлении от происходящего. Демоница одарила меня непонимающим взглядом, который тут же постаралась скрыть. Небирос ничем не проявил эмоций, лишь учтиво склонил голову. Но, думаю, как и жена, изумлялся странному выбору Зепара.
– Наслаждайтесь праздником, прелестная госпожа Ирина, – вежливо произнес Небирос. – Думаю, ваш спутник сегодня подарит нам всем незабываемые впечатления.
Я заметила, что за нами уже столпилась приличная очередь, но никто и не подумал проявлять недовольство за задержку. Да и хотела бы я посмотреть на того самоубийцу, который осмелится права качать двум могущественным архидемонам! Покончив с любезностями, Небирос с женой прошли дальше. Зепар же стал уговаривать меня ступить на так называемый пол. Нет, умом я поняла, что это всего лишь иллюзия. Но воображение уж слишком разыгралось. Стоило представить, как погружу ноги в огонь, в жар бросало. В конце концов, Зепару пришлось подхватить меня на руки и понести дальше, чтобы миновать холл. Взвизгнув, я прижалась к нему сильнее и с ужасом наблюдала за тем, как взметаются вокруг волны огня. Зепар уже не мог сдержать улыбки, но сейчас я даже не обижалась. Чувствовала себя загнанным в ловушку зверьком.
– Если хотел в огонь бросить, мог бы и с платьем не заморачиваться, – проворчала я, когда мы уже были на середине пути и я немного успокоилась. И тут же заорала, когда из бездны вынырнула вирайса. Питомец Зепара, которого я видела, казался по сравнению с этой червячком. Змеюка не меньше двадцати метров в длину вытянулась над нами, раздувая чудовищную шею.
