1. Пролог
В одном мрачном и очень холодном склепе выпивали двое. Запах застарелой сырости и плесени окутывал фигуры, сидящие на замшелой коряге. Вы спросите: “Откуда в таком месте взяться бревну?” - забористая гномья самогонка может заставить некроманта стать не только отличным собутыльником, но и позабыть о возможности использования тягловой неживой силы, поднапрячься и приволочь ту самую многострадальную корягу в узкий лаз самой.
Поправочка. Некромантке.
- Вот одного я не пойму, Марьянка, - икнул лич. Не то, чтобы он был пьян. Как известно, нечисть не может захмелеть. Даже покойник пятого уровня, каковым и являлся вышеописанный древний мертвец. Он просто делал это за компанию.
- Чего, костяной? Ик, - его собеседница, в отличие от хозяина склепа, была вполне нормальным живым человеком, ну если только можно считать таковой девушку, по доброй воле закончившую факультет боевой некромантии и занявшую первое место по успеваемости, обойдя всех сокурсников мужского пола.
- Какого Тёмного ты пьёшь у меня в усыпальнице? Не нашлось местечка поприятнее? - хриплый голос лича никак не напоминал его тембр при жизни.
Некромантия - великая наука. Отчасти жестокая, но справедливая. Она крайне немилосердно залатала рёбра существа, оставив в них одни дыры. Сплошное решето, сквозь которое беспрепятственно выливалось спиртное. Но, видимо, для равновесия частично восстановила голосовые связки.
- Так ведь негде больше, - горько вздохнула магиня, опрокидывая граненую стопку, - знал бы ты, как мне надоели эти бесконечные странствия. Милый домик в столице ждёт и, кажется, так и не дождётся хозяйку. А ещё мой Тузик… Бедный Тузик…
- Позвольте спросить, госпожа Марьяна дэ Лэр, кто такой Тузик? - скелет покорно принял протянутую стопку и послушно залил в себя пойло.
- Умертвие моё-о-о, - протянула девушка, стукнув кулаком по самодельному столу. Сей предмет мебели был чистой импровизацией в виде выкорчеванного из местного лесочка пня. Даже не спрашивайте, как он оказался в мрачной, подёрнутой загадочной дымкой усыпальнице бывшего мага.
Лич снова икнул. Теперь уже нервно и взаправду. Перспектива - быть внезапно связанным договором с безбашенной некроманткой и остаток посмертия прислуживать у неё же дома породила войско мурашек, табуном пробежавшихся по полуистлевшей плоти.
- Так это… Марьянка, - у мёртвого мага появилась вполне логичная мысль, характерная для сильного пола в любом состоянии, - жениха тебе надо!
- Ик! Не-ет. Зачем? Видела я ваших женихов… Один другого краше, да всё не наше! Первый ни единой юбки не пропускает, другой о детях мечтает. А куда некромантке дети? На могилах костяшками играть? Или, может быть, в салочки бегать с зомби? - расстроенная девушка вдруг полезла в рюкзак, неряшливо притулившийся неподалеку от коряги. Выудила оттуда огромный талмуд, явно не соответствующий размеру самой сумки.
- Что ты делаешь? - испуганно спросил лич, пока некромантка копалась в гримуаре.
Надо заметить, что книжица была примечательная. На обложке её красовался без малого костяной череп. Челюсть у него отсутствовала, поэтому и без малого. В глазницах топорщились изумруды неправильной формы. В переливах лунного света, пробивающегося через щели затхлого местечка, черепушьи глаза выглядели особенно зловеще.
- А разве не ясно? Формулу ищу! - надулась девушка, взлохматив рукой чёрные короткие волосы.
- Какую ф-ф-ормулу? - если бы у мертвеца было сердце, оно бы точно в пятки провалилось.
- Женихом будешь! Моим! Я как выпью, меня всегда на мужчин тянет, - гордо заявила некромантка, остервенело листая талмуд.
- Марьянушка, ну зачем ты так? У тебя, вон, Тузик есть. И домик в столице… - вяло вопрошал скелет, покорный воле призвавшей его магини.
Помните? Некромантия - подлая наука.
- Достала меня эта жизнь! Уйду на покой, ей Тёмный, уйду! Ик! И будет у меня лучший жених - бывший тёмный маг. Чем не кандидат? - она словно говорила сама с собой, рассуждая вслух. Потом на секунду остановилась. Придирчиво осмотрела покойника.
Скелет горделиво приосанился, выпятив костлявую грудь. Когда взгляд некромантки скользнул ниже пояса, он стыдливо прикрылся саваном и горестно вздохнул.
- Да. Незадача, - в голове магини начало проясняться.
- Еще какая, Марьянушка. Сдался тебе полуистлевший труп. Отпусти меня, а?.. - он с надеждой скосил голубоватые огоньки-глаза на свою тюремщицу.
- Ик! - очередная стопка отправилась по назначению.
- Вот ты кем при жизни был? - спросила девушка, вытерев рот рукавом.
- Проклинателем. Заворачивал так, что вся округа трепетала! - лич погрузился в расплывчатые воспоминания. У него не было мозгов, но остатки души тоже имеют свою память.
- А прокляни меня? Ты же можешь, я знаю. Иначе ты бы не воплотился в лича, а был бы обыкновенным упырём, - попросила Марьяна, как-то сникнув. Первый алкогольный запал прошёл, оставляя место горькой реальности.
- Могу. На что проклясть?
- Прокляни мою работу, одиночество и всех этих мужиков, что волочатся за каждой юбкой. Если уж и будет жених у меня, то пусть он будет самый добрый и преданный… Одним словом - святой! - она завершила свою пламенную речь и вырубилась, головой подперев тот самый пень.
