ПРОЛОГ. Будни редакции
— Ты для кого пишешь? — я сделала крохотный глоток обжигающего американо, отставила стаканчик – пусть остынет. И повторила с нажимом: — Алена, ответь, не мне, себе ответь – для кого?
Мысленно вздохнула. Все наши авторы вроде бы знают правильный ответ: «для целевой аудитории». Но попроси их описать эту самую «аудиторию», и половина впадет в ступор. А девяносто процентов другой половины начнут нести чушь и ересь. И сколько им ни повторяй, что «Призрачные Миры» — издательство, ориентированное на девушек и женщин, и сколько ни объясняй, чего хотят наши читательницы – а мы ведь не с потолка эти хотелки берем, мы изучаем вопрос! — толку ноль целых, хрен десятых. Потому что авторы наши любимые – тоже девушки и женщины, со всеми вытекающими. Точно так же мечтают о большой любви, настоящих мужиках, избавлении от нудного быта и свалившейся внезапно на голову путевке на Мальдивы. И пишут они, на самом деле, для себя.
— Смотри, вот твоя героиня, — попыталась я достучаться до Алены уже предметно. — Лана – девушка с характером, с целью, с установкой на сильного мужчину рядом, потому что слабак ей не нужен. Ведь не нужен?
Алена помешала свой капучино, отпила, взяла с тарелки ломоть крупно нарезанного шоколадно-вишневого кекса и миролюбиво сказала:
— Не нужен, конечно. Ты объясняй, Свет, я слушаю и мотаю на ус. И кексик бери. Вкусный, с вишней. Катюша, и ты бери, — махнула она уборщице Катерине, активно намывающей стол нашей звезды юмористического фэнтези Маши. Сама Маша тем временем общалась у кофемашины, пересказывая всем желающим очередной поворот своей новой истории "Змейка для Ищейки". Желающих хватало.
Аленины «кексики», а если уж объективно, то «кексищи», были настоящей диверсией. Бомбой, весь поражающий эффект которой мигом откладывался на талии. Она пекла их в огромной бабушкиной чугунной сковороде вместо нормальной формы, приносила в офис два-три раза в неделю, каждый раз разные, и хоть бы раз у меня хватило силы воли отказаться от этого сверхкалорийного угощения! Сама Алена не комплексовала по поводу своих немаленьких объемов, на все разговоры о лишнем весе отвечая: «Пока толстый ссохнет, худой сдохнет».
Может, из-за своих «кексиков», а может, от природы, была она абсолютно спокойной, не скандальной, временами даже пофигисткой. С одной стороны, хорошо – чем меньше в коллективе конфликтных личностей, тем он крепче. С другой же… Да, она меня выслушает. И на ус намотает. На отсутствующий. Примет к сведению. Но поменяет ли под мои советы книгу – вопрос.
Но не попытаться я не могла. Отхлебнула кофе и пошла в атаку.
— Итак, у тебя есть героиня. Тебе не кажется, что в пару к ней нужен герой?
— Так он есть. Эгер же, — и Алена спокойно откусила кусок кекса.
— С которым твоя Лана так лихо и с таким размахом поссорилась, что теперь они друг о друге и слышать не хотят. Нет, я все понимаю, в финале нас ждет бурное примирение, но для остроты ситуации нужна альтернатива. Пусть девушка пытается окрутить кого-то еще, а парень переживает и ревнует! А у тебя? Кого ей окручивать? Один возможный кандидат, и тот скользкий тип, никто из читательниц не захочет видеть их в паре. А остальные? Ален, у тебя академия магии!
— Школа.
Катерина переместилась к нам, и, кажется, внимательно меня слушала. Без отрыва от швабры, но явно с интересом. Даже обидно стало – от авторов бы столько внимания!
И всю эту обиду я щедро выплеснула:
— Какая разница, если студентки совершеннолетние! У тебя в этой твоей школе должен быть букет шикарных преподов! Цветник! Делянка! Заповедник, в котором охотятся адептки. А что мы видим? Теток разной степени занудности и старых вредных сморчков? Твоя Лана находит себе наставника. Наставник, Алена! Это же такие возможности, такая интрига! Готовый любовный треугольник! А у тебя? Старый пень, которому давно пора присматривать себе местечко на кладбище! Одно слово, «Артефактор на покое»! Да им всем покой должен только сниться, и артефактору твоему в том числе! А ректор?!
— Что – ректор?
— Он вообще призрак!
— Ну, Свет, это его не портит, — Алена с подозрительной нежностью улыбнулась.
— Некрофилка и некромантка, — буркнула я и потянулась взять еще кекса. Но обнаружила, что кофе успел закончиться.
Стихийная летучка возле кофемашины уже рассосалась, и я решила взять еще порцию. Встала, шагнула, не глядя… нога поехала по скользкому полу, я взмахнула руками в попытке сохранить равновесие, Катерина ойкнула, шагнула навстречу, наверное, хотела подхватить, но…
Не знаю, как так получилось, но в следующий миг мы так мощно треснулись лбами, будто кто-то нарочно нас столкнул! В глазах у меня потемнело, я только понимала, что падаю, а ухватиться не за что… слишком долго падаю…
ГЛАВА 1. Кроличья нора, а то и что-то похуже
Я падала, падала, падала… долго, как Алиса в кроличью нору. Успела даже… думаете, заскучать? Нет, испугаться, что зависну в абсолютной темноте, которую разбавляли только звездочки из глаз. Как такое вообще может быть? Бред какой-то… Ой, точно. Бред. Я ведь головой ударилась. Наверное, сознание потеряла. Сотрясение мозга. Сейчас кто-нибудь сунет мне под нос нашатырь из аптечки, или, в крайнем случае, вызовет «скорую», и все станет хорошо. Станет же?
