1. Глава 1. Проверка на Непригодность
Лина
- Знаю, что прошу невозможного, но пусть он будет красив и молод… – умоляла я, беззвучно шевеля губами, и на негнущихся ногах шла по коридору Дворца в Зал Судьбы. – Пусть мой первый мужчина будет красив и молод.
Ноги стали ватными и почти перестали слушаться. Уже давно. Ещё до того, как я вышла из дома и направилась во Дворец Правителей.
Сейчас я шла скорее на автомате, чем осознанно. Шла, как идут на казнь.
Откладывать процедуру Пробуждения больше было нельзя. Я и без того проигнорировала предыдущие два приглашения, сославшись на неважное самочувствие. Знала, что мне не верили. Не верили, но и не наказывали.
Познавать все грани терпения служащих во Дворце и рассылавших приглашения, а кроме всего прочего в третий раз рисковать собственной жизнью мне не хотелось.
Не для того я выжила в апокалипсисе семь лет назад и научилась жить уже в этом новом мире, чтобы подвергнуться смертельному наказанию из-за какого-то дурацкого закона.
И вот впереди уже виднелась дверь Зала, где двое Правителей Земли должны были решить мою судьбу.
Они называли это Пробуждением. А я – Приговором.
Когда-то, ещё до конца старого мира я мечтала о том, как встречу лучшего на свете мужчину и выйду за него замуж. Много раз представляла, как он подарит мне первый поцелуй. А я подарю ему свою невинность.
Недавно мне исполнилось двадцать шесть, но я так и не встретила своего единственного.
Мне не повезло в этом возрасте сохранить девственность. Не повезло, потому что с некоторых пор в нашем проклятом мире оставаться девственницей было опасно.
Таких как я, доживших до двадцати шести лет и не выбравших себе мужчину, называли оскорбительным словом «Непригодная».
Закон предписывал нам явиться в Зал Судьбы, находившийся во Дворце. Там Правители принимали решение, кому из земных мужчин отдать нас в жёны.
Все земляне знали, что это для чего-то было нужно нашим новым Правителям. Только никто не знал, зачем. А спросить за семь прошедших лет по понятным причинам дураков не нашлось.
Кто знает, на что были способны существа, однажды остановившие апокалипсис?
Всего один шаг отделял меня от того, чтобы впервые в жизни увидеть их, наших таинственных спасителей и вершителей судеб.
Всего несколько мгновений отделяло меня от незавидной участи быть отданной в жёны неизвестно кому…
Остановившись перед запертой дверью, я на миг прикрыла глаза и выдохнула. Выдох получился самым долгим и тяжёлым в моей жизни.
Ничего хорошего по ту сторону закрытой двери меня точно не ожидало.
- Будь, что будет! – подбодрила я сама себя.
Решительно протянула руку к небольшому монитору на высокой ножке, стоявшему перед входом, и едва коснулась его запястьем.
Этого оказалось достаточно, чтобы Зал Судьбы распахнул передо мной свои двери.
Первым что я увидела внутри, были два тронных кресла на возвышении между двумя рядами высоких мраморных колонн.
В креслах восседали двое очень красивых мужчин.
Один был брюнетом, а волосы второго мужчины словно присыпало пеплом. На вид каждому из них было не больше тридцати пяти лет.
Я с трудом сглотнула тугой, сухой комок, застрявший в горле. Не нужно было обладать гениальностью, чтобы понимать, что передо мной сидели сами Правители.
Впрочем… Больше всего меня поразили даже не они, а третий мужчина, находившийся в Зале Судьбы.
Он сидел прямо на полу, почти сливаясь с помещением. И выглядел чуть моложе, чем двое других, восседавших на тронных креслах.
Наверное, поэтому его я заметила не сразу. А лишь после того, как один из Правителей, тот, что был темноволосым, обратился к нему.
- Мораэ́ль, будь добр, брат, проверь, Непригодная ли она. – Он пробежал по моему телу весьма красноречивым, сканирующим взглядом, словно окатил кипятком. Мне мгновенно стало жарко. – Что-то в ней есть, что заставляет меня сомневаться…
Тот, кого Правитель назвал Мораэлем, безропотно поднялся с пола и шагнул ко мне.
- Опустись на колени.
- Что-о? – обалдела я и моргнула.
- Тебе нужно встать на колени, – как ни в чём не бывало повторил этот му…жчина. – Иначе я не смогу проверить. Поверь, лучше не злить моих братьев.
Покосившись украдкой на двух Правителей, я скользнула взглядом по обоим.
Они сидели в своих тронных креслах, как истуканы, и наблюдали за мной и Мораэлем. Хранили молчание и ни во что не вмешивались.
Внешне Правители не были похожи на тех чудовищ, какими их описывали некоторые мои соотечественницы. Но в душе я почему-то верила Мораэлю.
Не стоило злить тех, от кого зависела моя дальнейшая судьба.
Сгорая от стыда, я медленно опустилась на колени и, расправив длинную юбку, прикрыла голые ноги.
Идя сюда, морально я была готова к чему угодно, но только не к тому, что происходило сейчас.
Я была настолько поражена, что даже сопротивляться не стала. Просто стояла на коленях и, пользуясь случаем, бесцеремонно разглядывала Мораэля.
Его густые тёмно-русые волосы обрамляли бледное лицо, придавая мужчине слегка уставший и болезненный вид.
В принципе все трое мужчин были похожи, как настоящие родные братья.
С небольшим исключением.
Мораэль, тот мужчина, что ещё недавно располагался на полу у подножия трона, явно не был Правителем. Я заметила, что его шею украшала тонкая полоска рабского ошейника. Эти две детали особенно отличали Мораэля от братьев.
