1. Глава 1. Елена
Планета Земля
- Елена, просыпайся! – Безмятежность сна нарушает взволнованный голос мамы. – Вставай, милая. Нужно уходить.
Сон снимает как рукой, и я раздираю слипшиеся ресницы. Моргая, таращусь на маму, на её неестественные жесты, дёрганые движения. И пытаюсь осознать, сколько сейчас времени, и почему меня разбудили.
Окно напротив не зашторено, но даёт мало света. В комнате, словно туман, ещё стелется полумрак раннего утра.
- Уходить? Сейчас? – Спросонья ничего не понимаю. Куда уходить? Зачем?!
- Вставай же! – кричит мама, почти силой стаскивая меня с кровати. Ничего не объясняя, суёт в руки мои любимые чёрные брюки и тонкий вязаный свитер. – У тебя две минуты, чтобы переодеться.
Растерянно смотрю то на кучу одежды в руках, то на ночную рубашку, задравшуюся выше колен.
Приглушённым фоном слышится грохот, а следом ругательства отца напополам с нецензурной бранью, грозящего каким-то йотам гореть в аду.
Таким сердитым на моей памяти он не был ещё ни разу. И эта перемена в нём пугает до чёртиков.
- Мам, что происходит? Куда мы должны бежать? – спрашиваю я на всякий случай шёпотом, чтобы отец не услышал. – Кто такие йоты?
- Йоты, милая – это… – Вой сирены, внезапно разрывающий утро, заглушает мамины объяснения.
Он возникает так резко и звучит так громко, что я подпрыгиваю от испуга и роняю одежду на пол.
Времени на то, чтобы собрать её уже не хватает. Потому что спустя мгновение яркий белый свет ударяет в окно и заливает всю комнату.
Глазам, привыкшим к полумраку, становится больно, и я зажмуриваюсь. Только это совсем не помогает. Закрываю глаза руками, пытаясь хоть как-то избавиться от рези и выступивших слёз.
- Вечно ты возишься! – раздражённо шипит мама над моим ухом. – Из-за тебя теперь не успеем в убежище!
Она грубо хватает меня за запястье, рывком поднимает с кровати и тащит прочь из комнаты.
Осмеливаюсь открыть глаза, только когда мы одновременно с отцом оказываемся в коридоре.
Он на бегу распахивает входную дверь, и мы, не сговариваясь, точно по команде, выскакиваем на улицу.
В нашем милом и всегда таком тихом райончике царит паника. Крики, нецензурная брань и плач детей.
Из соседних домов выскакивают и куда-то бегут целые семьи. Пожилые, молодые и дети младше меня. Одетые наспех, кто во что, растрёпанные.
Мимо, едва не врезаясь в нас, проносится какая-то женщина. Я успеваю заметить у неё на руках совсем маленького ребёночка, завёрнутого в тонкое одеяльце.
- Каждый раз одно и то же! – рычит отец, яростно сжимая в руке толстый металлический прут, заточенный с одного конца. – Не знаю, кого больше ненавижу, проклятых зверей, живущих за наш счёт, или трусливых людей, потакающих им!
- Не осуждай их, – одёргивает его мама. – Ты же сам видел, звери стирают память, когда насытятся. Они уверены, что это нападение первое.
Мы так же как и все эти люди тоже куда-то бежим. И я пытаюсь осмыслить услышанное.
Йоты, звери, нападение… Всё это похоже на сон или на бред, но только не на реальность.
- Что происходит? – спрашиваю я во второй раз. – Кого боятся все эти люди? На нас кто-то напал? Куда и от кого мы бежим? И кто такие йоты?
Я заваливаю родителей вопросами, но все они так и остаются без ответа. Только когда мы удаляемся на значительное расстояние от нашего некогда уютного дворика, я вижу вдалеке посадку лиственниц – искусственный парк.
Родители останавливаются. Отец поворачивается к нам спиной, словно от кого-то загораживает, а мама обнимает меня и шепчет на ухо:
- Милая, помнишь, я рассказывала тебе сказку о пришельцах из космоса, которые пугают людей, питаясь их страхами?
Помню ли я? Ещё бы! Одно время мы во дворе даже играли с мальчишками в землян и злобных пришельцев. Одни убегали, другие прятались. А те, кто играл за плохих, догоняли, находили и брали в плен.
Помню, одного мальчика поймали и привязали к дереву. По-настоящему. Хотели пытать… Но потом об этих играх узнали наши родители, и нам всем тогда здорово влетело. С тех пор мы играли исключительно в мирные игры.
- Чёртовы инопланетные паразиты! – тихо ругается отец, потом на миг оборачивается и бросает, глядя на нас с мамой: – Давайте быстрее, Марина. Не хочу, чтобы мной питались в паре метров от убежища.
- Милая, тебе не нужно бояться. – Мама ещё крепче стискивает меня в объятиях. – Дело в том, что это не сказка. Раз в год на Землю прилетают… – Она на секунду замолкает, как будто подбирает слово, а после паузы снова продолжает: – Они называют себя йотами, но мы зовём их иначе – Звери.
- А зачем они прилетают, мам? – задаю я вопрос, не до конца ещё веря в реальность происходящего.
Пока что всё вокруг мне кажется каким-то дурным сном. Почти забытой игрой из раннего детства.
- Они превращаются в жутких монстров и пугают людей. Страх для них как хлеб для нас. Но ты не бойся, они охотятся только на взрослых и никогда не трогают стариков, больных и детей.
- Но если люди уже видели этих монстров, если знают, что пришельцам нужен наш страх, почему они всё равно боятся? – задаю я, как мне кажется, вполне логичный вопрос.
- Когда охота заканчивается, пришельцы каким-то образом стирают память, – терпеливо объясняет мама, но я снова нахожу нестыковку в её словах.
