Этот Новый год я планировала встретить в узком семейном кругу. Очень узком – только я и родители мужа. Дети на праздники разъезжались. Анютка уже отбыла с классом в пансионат на все каникулы, Ярослав отправлялся в спортивный лагерь.
У мужа на праздник случилось суточное дежурство. Обычно с тридцать первого на первое ставили того, кто последним устроился на работу в текущем году. А если, как в этот раз, новичков не было, бросали жребий. Вадиму не повезло, слепой случай выбрал его.
Свекры так свекры. Посидим за столом, выпьем шампанского, закусим мандаринами, отдадим должное новогодним салатам, посмотрим телевизор. Долго засиживаться не буду. Утром с работы придет Вадим, отдохнет, сходит поздравить родителей. Потом погуляем, может даже на лыжах покатаемся. Так и пройдет праздник, не нанеся ущерба здоровью. План был хорош, вот только в жизнь не претворился.
У Веры появился новый ухажер. В этом ничего необычного не было. Подругам она о нем не сообщила, что тоже понятно. Мало ли, что там замаячило на горизонте. Со всеми Веркиными хахалями знакомиться ни времени, ни моральных сил не хватит. Вот, если что-то серьезное, тогда – да, тогда конечно. На то и подруги, чтобы объективно оценить и предостеречь. Нам же, со стороны, виднее.
Обычно Вера не торопилась предъявлять нам потенциального жениха. Себя она считала женщиной безусловно эффектной, и кандидат должен был показать себя достойным такого подарка судьбы. Наша Вера – прекрасный человек. Умная, честная, сердобольная, где-то трудолюбивая, но эти качества сразу не разглядишь. Сразу эффект производили Верины габариты. Украшать себя при помощи косметики она считала излишним, с одеждой тоже не заморачивалась. Надевала то, что удавалось по дешевке приобрести на распродажах, главное, чтобы удобно и по размеру подходило. На наш взгляд, большинство ее поклонников тоже выглядели подобранными по случаю, слова доброго не стоили и, ясное дело, надолго не задерживались. Зачем умнице Вере надо было тратить драгоценное время на завалященьких мужичков, с первого взгляда на которых было понятно, что перспективы в отношениях тут никакой нет и быть не может, мы не понимали. Ну да, не наше дело.
Поэтому, когда Веркина сестренка Любаша по телефону осчастливила сообщением о новом воздыхателе старшей сестры и поинтересовалась планами на Новый год, я не почувствовала подвоха. Новость о Веркиной личной жизни привычно пропустила мимо ушей, а по поводу праздников честно озвучила перспективу посиделок с родителями мужа. Любаша предложила встретиться вечером в кафе и переговорить на эту тему.
На переговоры кроме меня явилась Люська. Любаша поджидала нас, нервно постукивая ложечкой по столу.
– Девочки, вы должны мне помочь! – она сразу взяла быка за рога. – В основном, Вере!
– Пока не очень понятно, – напряглась Люська. – Но денег не дам!
– Я не об этом, – Любаша откинула со лба светлые кудряшки и отхлебнула кофе. – Три дня до Нового года.
– Мы в курсе.
– У вас обеих на этот праздник нет никаких особенных планов.
– Допустим.
– Нет у вас планов. А у меня есть. Руководство расщедрилось и организует коллективный выезд для встречи Нового года за город в парк-отель.
– Тебе не с кем оставить дочь? – догадалась я.
– Нет, не дочь. Мы едем с семьями. Мне не с кем оставить Веру.
– Люба! – взмолилась я. – Перестань говорить загадками. До праздника три дня и у меня куча дел! Мне еще Ярослава собирать!
– У меня тоже дела, – поддержала Люська.
Любаша тяжко вздохнула и принялась за пояснения.
– У Веры уже месяц, как появился новый поклонник.
– Эка невидаль, – пожала плечами Люська. – Опять какой-нибудь старый холостяк, который до сих пор никому не понадобился, и Верке, скорее всего, тоже не нужен?
– Или иностранец по переписке, с которым Вера хочет подтянуть разговорный язык? – подсказала я. – Очередной старый пенек, который от склероза уже и сам родную речь забывает?
– На этот раз все не так, – отмахнулась Люба. – Вполне приличный бизнесмен.
– Старый?
– Почти нет. Всего на десять лет старше.
– И где она его подцепила?
– На сайте знакомств.
– Ненадежный источник, – со знанием дела изрекла Люська. – Какой у него бизнес? Обувью на рынке торгует? Или фруктами?
Любаша отрицательно помотала головой.
– Неужели биткоинами спекулирует? – удивилась я.
– Собирает по помойкам картон? – продолжала гадать Люська.
– Ерунду не городите! Он трижды водил ее в ресторан! – Любаша выложила козырь.
А вот это уже серьезная заявка! Деньги Вера тратила, может, и бестолково, но это было ее право. Наша подруга постоянно работала на двух-трех работах, чтобы обеспечить себя и сына Никитку. Сажать на шею альфонса она не собиралась. Этих отсекала сразу. Один из способов проверки на вшивость – поход в ресторан. Аппетит у Веры был, дай бог каждому, и на этом этапе многие отсеивались. Она и ребенка частенько с собой прихватывала, чтобы заодно поел. Вера не раз со смехом рассказывала о том, как сливался очередной поклонник. Оплатить свой ужин Вера была в состоянии. Но тут дело принципа. Зачем тратить драгоценное время на мужчину, который не сможет ее прокормить? Взять еще одну подработку, чтобы обеспечить любимого? Ну уж нет, на это у Веры ума хватало. Ума у нее вообще хватало, все-таки школу окончила с золотой медалью и институт с красным дипломом. Только вот с личной жизнью и финансами никак не могла разобраться. А три похода в ресторан в течение месяца – это серьезная заявка! Неужели нашей Вере, наконец, повезло? И замученная бесконечными подработками, погрязшая в долгах подруга наконец обретет надежную опору в жизни.
