1. Пролог
– Да, что тебе от меня нужно?!
Я смотрела на медленно подходящего ко мне мужчину. С его шириной плеч уютный зал нашего кафе казался совсем узким и крохотным. Посетителей в такое время уже не было, а значит, я осталась с ним один на один. Впрочем, даже если бы они были, вряд ли существует кто-то способный остановить эту татуированную гору мышц.
Стоило Дэну появиться в моей жизни, он тут же превратил её в сумасшедшую неразбериху. Куда бы я ни шла, этот тип немедленно оказывался там же, заполняя собой всё, как сейчас.
Наглый, самовлюблённый и упрямец!
– Не что, – он подошёл так близко, что я упёрлась поясницей в стойку бара, – а кто. Мне нужна ты, Лерочка, – мурлыкнул низким бархатом.
Я поперхнулась. То, как Дэн произносит моё имя, вызывало щекотные мурашки, это злило.
Тело и разум чувствовали противоположное. К счастью, здравый смысл всегда побеждал. Пока.
На всякий случай я решила отгородиться спасительной стойкой. С крайне хозяйственным видом я обошла её. Чувствовала на себе пристальный мужской взгляд, следящий за каждым моим шагом и движением и это мешало придумать дальнейшую стратегию. Мне нужно бежать от него, скрыться. Он владеет этим кафе, сам закроет! Не знаю, почему я остаюсь.
Оказавшись за стойкой, я немного осмелела и прищурилась:
– Да? И зачем я так тебе понадобилась?
Дэн качнул головой и улыбнулся чему-то своему.
– Могу сказать как есть, и это взорвёт твою черепушку, или завернуть что-то банально романтичное. Выбирай.
Я наморщила лоб.
– А можно как есть, но чтоб черепушка не взрывалась?
– Зависит от твоей… как там в резюме пишут? А, стрессоустойчивости. И готовности поверить в нечто из ряда вон.
– Если хочешь сообщить, что всерьёз увлёкся йогой кундалини и решил получить образование в сфере философии, то да. В такое поверить невозможно, – я сложила руки на груди.
Дэн ухмыльнулся и одним шагом оказался возле меня. Сердце застучало быстрее. Я не знаю, что у него за парфюм, но в моей картине ассоциаций он напоминал прогретый на солнце кошачий мех, тёплый и буквально требующий прикоснуться и погладить:
– Заняться йогой с тобой я за. Могу даже организовать кундалини, – он поиграл бровью.
Очаровательно. А главное какой остроумный и ни разу недвусмысленный юмор. Я прикрыла глаза ладонью и тяжело вздохнула.
– За что мне всё это? Чем я заслужила?
– Просто везение.
М-да, от скромности он явно не умрёт.
– А если серьёзно? – я попыталась вернуть беседу в адекватное русло, а заодно снова обошла стойку бара, уходя от будоражащей близости Дэна.
И чтоб хождение туда-сюда выглядело хоть сколько-нибудь оправданным, я в который раз за вечер взялась протирать столики.
– А если серьёзно, – Дэн склонил голову к плечу. – То ты сама виновата.
Я закатила глаза:
– Ну, здравствуй, приехали к классике манипуляции? А дальше что – бьёт значит, любит?
– Странные у тебя ассоциации.
Я фыркнула и перешла к следующему столику:
– Тогда объясни получше.
Дэн с ленивой грацией хищника, подошёл ко мне. Я старалась делать вид, что не замечаю, но в конце концов сдалась и подняла голову.
Он нависал надо мной наглой, самоуверенной махиной с вечной ухмылкой на губах. Протянул руку с мощными бицепсами, которые подчёркивал короткий рукав белой футболки. Я отступила, но врезалась бедром в столик и почему-то подумала, что пути назад давно нет.
Дэн подцепил пальцем круглый кулон, внутри которого лежали зелёные листья, слабо пахнущие лимоном с терпкой примесью герани.
– Мята, – коротко произнёс Дэн, будто это всё могло прояснить.
На деле же не прояснило вообще ничего.
– И? – Я продолжала вопросительно смотреть в необычные светло-ореховые глаза с золотистыми искрами.
– Каждый день свежую кладёшь. Ещё и наверняка слова какие-то наговариваешь. Ритуальчики это, Лерочка. Магия.
Я вспыхнула до корней волос.
Очень стыдно, что я – современная девушка, получающая высшее образование настолько отчаялась наладить личную жизнь, что пошла даже на посещение гадалки.
Это она рассказала про ритуал. Да и кулон этот дала. Будто бы он сам меня выбрал. Бред, конечно. Но ведь так иногда хочется поверить в волшебство и в то, что ты особенная. Я воспринимала это как забавную игру, а теперь…
Но так просто я сдаваться не собиралась. И вспомнив знаменитое: «лучшая защита – это нападение», ринулась в атаку:
– Что за бред? С чего ты взял?! – Я патетично откинула волосы назад. Благо длина позволяла. – И вообще, за кого ты меня принимаешь?
– За девушку, которая очень хочет, чтобы ей, наконец, повезло в личной жизни. И рядом оказался достойный мужчина.
Дэн шагнул ещё ближе. Он мог бы закинуть меня на плечо и утащить в какую-нибудь свою мужицкую берлогу, и никто в этом мире не сумел бы помешать. Не сомневаюсь, у такого как он, квартирка и правда выглядит как берлога или что пострашнее.
Нет, ну это уже ни в какие ворота не лезет. По тону Дэна я не могла понять, когда он издевается, а когда говорит серьёзно.
– Ну и что? Это моё личное дело! Как и кого я пыталась притянуть. И вообще, откуда знаешь? Ты следил за мной? Это вообще-то преступление! Да и просто – нездоровое поведение.
– Не следил, – Дэн повёл широченным плечом, и почему-то я поняла, что он говорит правду.
